A temporada turbulenta do Manchester United tornou-se um fluxo de conteúdo lucrativo, com ex-jogadores transformando as suas críticas num império de mídia multiplataforma. O último capítulo desta saga mostra Michael Carrick, de 45 anos, estendendo seu papel como técnico interino do United por uma semana, assumindo o comando do confronto de sábado com o Chelsea. Embora os torcedores do clube possam receber com satisfação um breve retorno à ação em campo, a verdadeira manchete é o acesso sem precedentes concedido à equipe de documentários “All or Nothing” da Amazon, que documenta todos os momentos dos bastidores de Old Trafford.
A onda de vozes de ex-United na mídia transformou o clube em uma espécie de “fazenda de conteúdo”. Gary Neville, ex-zagueiro e companheiro de seleção de Carrick na Inglaterra, tem estado na vanguarda dessa tendência. Depois de um duro discurso no ar durante a derrota do United por 3 a 0 para o Bournemouth, Neville lançou um podcast pós-jogo no pórtico de Old Trafford, acusando vários jogadores de falta de profissionalismo. Seu canal, The Overlap, lançado em 2021, tornou-se um dos canais de esportes mais influentes no YouTube e nas plataformas de podcast. Em um episódio recente, o ex-artilheiro Wayne Rooney juntou-se a Neville em seu programa “Stick to United”, exigindo que o time de Carrick “precise de fogos de artifício na bunda”. A rede de Neville inclui agora o antigo influenciador do United, Mark Goldbridge (nome verdadeiro Brent di Cesare), cuja base de 3,7 milhões de assinantes ajudou a impulsionar o alcance do canal.
Outros ex-jogadores também participaram da conversa. Paul Scholes e Nicky Butt são co-apresentadores do podcast “The Good, The Bad & The Football” e, durante o derby de Manchester da última temporada, Butt brincou que Erling Haaland “escolheria Lisandro Martinez e correria com ele”. Scholes acrescentou que Haaland iria “jogá-lo na rede” após marcar. O United venceu a partida por 2‑0, com Martinez apresentando uma atuação destacada. Quando questionado sobre o barulho de ex-companheiros de equipe, Carrick disse que simplesmente o ignora, concentrando-se no que é importante para os torcedores e no desempenho do clube em campo.
Erik tenHag, atual técnico do United, reconheceu a dificuldade que os jogadores enfrentam ao lidar com os constantes comentários de ex-jogadores. Ele observou que embora ex-companheiros possam ser “mais úteis” para o clube, a enxurrada de opiniões pode ser “irritante” para alguns. TenHag acrescentou que os melhores interesses do clube estão muitas vezes em mente, mesmo que as críticas pareçam duras.
Apesar do burburinho negativo, o apelo comercial do United continua forte. O clube continua a figurar entre as equipas de futebol mais lucrativas do mundo, graças aos patrocínios lucrativos e às receitas robustas dos dias de jogo. O mantra “odiado, adorado, nunca ignorado”, exibido em banners em Old Trafford, ressalta o perfil global duradouro do clube.
Olhando para o futuro, o United enfrentará o Chelsea no sábado, uma partida que poderá oferecer uma breve pausa no implacável escrutínio da mídia. Entretanto, o ecossistema mediático de ex-jogadores não mostra sinais de abrandamento, à medida que antigas estrelas continuam a moldar a narrativa em torno da sorte do clube.