O técnico do Arsenal, Mikel Arteta, disse que o clube ficou “muito decepcionado” depois que um painel independente rejeitou o apelo do cartão vermelho de Max Dowman, de 16 anos, no confronto da Carabao Cup com o Fleetwood Town. O adolescente vai perder os próximos três jogos do campeonato, castigo que Arteta descreveu como uma realidade necessária para um jogador que ainda está a aprender as exigências do futebol de alto nível.
Dowman foi expulso durante a derrota nos pênaltis na terça-feira, após reagir a um duro desafio de Harrison Neal, do Fleetwood. Além da suspensão, o jovem atacante já recebeu o segundo cartão vermelho no início do mês, enquanto representava a Inglaterra na categoria sub-19. Arteta defendeu a decisão, dizendo que o recurso foi “muito decepcionante” porque o clube apresentou “todos os argumentos sobre a mesa” e destacou o contexto de um jovem de 16 anos enfrentando um adversário de 95 quilos em alta velocidade. Ele acrescentou que o apelo não foi anulado, apesar das imagens em câmera lenta mostrarem que a reação do jogador foi mínima em comparação com o desarme inicial.
O técnico também criticou sua reação emocional quando Dowman deixou o campo. Arteta lembrou que os dois discutiram a possibilidade de provocação antes da partida e que ele tentou proteger o jovem da fisicalidade da Premier League. “Não estamos na Disneylândia”, disse, alertando que o ambiente é difícil e que cada jogador, independentemente da idade, deve conquistar o seu lugar em campo. Ele enfatizou que, embora o clube cuide de Dowman, também exigirá dele os mesmos padrões que de qualquer outro membro do time.
Dowman, que disputou 18 partidas pela seleção principal do Arsenal, já quebrou vários recordes nesse período, tornando-se o jogador mais jovem a vencer uma partida da Premier League, o mais jovem artilheiro da Premier League e o jogador mais jovem da Liga dos Campeões. Ele ganhou certificados oficiais do Guinness World Records no início deste mês. Arteta trouxe o adolescente para a equipe titular no verão passado, durante um período de treinamento em Cingapura, onde Dowman jogou pela primeira vez contra o Newcastle.
Olhando para o futuro, o Arsenal viajará para o Liverpool para o próximo jogo da Premier League. Arteta confirmou que Declan Rice, Riccardo Calafiori e Christos Tzolis voltaram aos treinos, enquanto Noni Madueke continua em dúvida e Bukayo Saka pode ficar afastado dos gramados até depois da pausa internacional devido a uma lesão no quadril. O clube terá agora que administrar a suspensão de Dowman enquanto continua a se preparar para a próxima partida.