Os quatro jogos do Shakhtar Donetsk em casa na Liga dos Campeões nesta temporada serão disputados em StamfordBridge, em Londres, uma mudança que transformou a capital inglesa em um ponto de encontro para os ucranianos deslocados pela guerra. Os torcedores do clube, muitos dos quais fugiram de Donetsk após a invasão apoiada pela Rússia em 2022, estão agora se reunindo em West Midlands para assistir seu time, com os ingressos fora de casa do Crystal Palace esgotados em uma hora, quando os ingressos foram colocados à venda para a semifinal da Liga Conferência Europa da temporada anterior.
A decisão de sediar os jogos em StamfordBridge foi motivada pela necessidade de um local seguro, depois que o próprio estádio de Donetsk sofreu danos causados por bombas e as equipes juvenis e femininas do clube foram forçadas a se mudar para partes mais seguras de Kiev. O presidente-executivo, SergeiPalkin, explicou que jogar em Londres permite ao Shakhtar “enviar mensagens e lembrar às pessoas o que está acontecendo”, ao mesmo tempo que proporciona um ambiente seguro para jogadores e funcionários em meio aos ataques contínuos. A equipa sub-12 do clube já se mudou para uma zona mais segura de Kiev, e um recente ataque de drone interrompeu um jogo feminino, sublinhando a incerteza que rodeia a equipa.
Para os torcedores, os jogos de Londres são mais do que uma oportunidade de ver futebol. ArtemGenne, um ex-residente de Donbass que agora mora em West Midlands, disse que ver outros ucranianos com a camisa do Shakhtar “dá a você uma sensação de lar e esperança”. Ele lembrou que o clima no estádio é livre de agressividade, com torcedores aplaudindo e cumprimentando uns aos outros. Genne também destacou a unidade entre os adeptos ucranianos, mesmo aqueles que tradicionalmente apoiam clubes rivais como o Dínamo de Kiev, que agora se reúnem em Londres para representar o seu país.
A venda de bilhetes reflectiu a forte presença da diáspora no Reino Unido, onde cerca de 265 mil ucranianos procuraram refúgio. Quando o Shakhtar enfrentou o Arsenal na Liga dos Campeões de 2024-25, a alocação do clube esgotou em uma hora, e o mesmo padrão é esperado para os jogos de StamfordBridge. Os torcedores também assistirão aos jogos em pubs de todo o país, criando uma atmosfera de “grande família” que transcende as rivalidades entre clubes. O clube planeja aproveitar a oportunidade para interagir com crianças ucranianas em Londres, trazendo-as para treinos e conectando-as com a equipe.
A presença do Shakhtar em Londres também serve um propósito mais amplo: manter a Ucrânia visível no cenário mundial num momento em que a maioria das notícias sobre o país são negativas. “Significa uma mensagem: que estamos vivos, a Ucrânia continua a lutar, continua a trabalhar, continua a viver e continua a competir”, disse Palkin. O clube espera que os jogos não apenas entretenham, mas também arrecadem fundos para suprimentos em casa, com concertos e eventos de arrecadação de fundos já planejados para apoiar kits e equipamentos médicos para aqueles que ainda estão na Ucrânia.