O recurso do Manchester City contra uma decisão da Premier League que considerou o clube culpado de violar as regras financeiras enfrenta obstáculos significativos, de acordo com especialistas jurídicos que falaram à BBC Sport. O clube foi condenado por todas as acusações relacionadas à má conduta financeira entre as temporadas 2009-10 e 2017-18, incluindo a criação de “contratos falsos” que supostamente inflacionaram os acordos de patrocínio em £ 830 milhões. A cidade afirma que é inocente e afirma que a decisão contém erros materiais de direito, princípio e fato, e que não é segura.
No seu recurso, o City argumentará que os pagamentos em questão foram feitos pelo governo dos Emirados Árabes Unidos, acionista dos patrocinadores, e não pelos proprietários do clube. O clube também pretende apontar inconsistências no julgamento da Comissão e provar que os valores dos patrocínios eram legítimos. Uma parte fundamental da defesa será mostrar que a Comissão Independente se baseou demasiado nos e-mails dos ficheiros do Football Leaks e não considerou o seu contexto adequado, o que poderia constituir um erro factual material. Os advogados da cidade dizem que extractos bancários, registos governamentais e documentos de pagamento contemporâneos poderiam ser provas poderosas se estabelecerem uma pista de auditoria clara que demonstre que os fundos contestados vieram do governo de Abu Dhabi.
O advogado londrino James Severn, sócio da Penningtons Manches Cooper, alertou que um recurso não é simplesmente uma oportunidade de trazer um novo painel. “A cidade precisará identificar um erro material de lei, princípio ou fato, ou grave injustiça processual que afetou materialmente a decisão da Comissão”, disse ele. “A Câmara de Apelação tem amplos poderes para permitir ou rejeitar o recurso, alterar a decisão ou emitir qualquer outra ordem que considere apropriada.” Severn acrescentou que se as provas que o clube deseja apresentar já estiverem perante a Comissão, pode ser difícil anular as conclusões.
A Etihad Airways, um dos principais patrocinadores do City, disse que nunca teve a oportunidade de ser representada ou de fornecer informações relevantes à Premier League. Severn observou que esta reclamação por si só não estabelece injustiça processual, uma vez que a Etihad não foi a ré no processo original. No entanto, se o Conselho de Apelação aceitar novas evidências da Etihad, elas poderão ter peso se forem apoiadas por documentos contemporâneos.
O professor Kieran Maguire, da Universidade de Liverpool, disse que as conclusões da Comissão se basearam em documentos “adaptados para se adequarem ao crime” e que as provas e a credibilidade das testemunhas foram mal avaliadas pela Comissão. Ele sugeriu que a cidade poderia tentar desacreditar o processo da Comissão em vez das provas em si, embora tenha reconhecido que o caminho é difícil. Severn concluiu que, embora as chances de um recurso bem-sucedido sejam incertas, a complexidade do caso significa que o resultado final pode não ser conhecido por algum tempo, embora os regulamentos da Premier League exijam que o recurso seja ouvido dentro de 12 semanas ou até a véspera de Natal.