A tentativa do Liverpool de manter vivas as esperanças de título ruiu em Anfield, no sábado, com o Arsenal conquistando uma vitória por 1 a 0 que deixou os Gunners com três pontos de vantagem na liderança da Premier League. A vitória, que marcou o primeiro triunfo do Arsenal na liga contra o Liverpool em 14 anos, foi garantida por um gol madrugador de Kai Havertz e um desempenho defensivo que deixou os anfitriões sem nenhum chute a gol – a primeira vez em 16 anos.
O técnico do Liverpool, Andoni Iraola, rejeitou as dúvidas sobre as credenciais do time ao título com um simples “cedo demais”, um sentimento que se mostrou correto enquanto os Reds lutavam para encontrar o ritmo. Desde o apito inicial, o trio de meio-campo do Arsenal formado por Declan Rice, Gabriel Magalhães e Bruno Guimarães dominou a posse de bola, enquanto a defesa dos visitantes, comandada por Virgil van Dijk, foi repetidamente exposta. Van Dijk, que se viu jogando como atacante improvisado nos minutos finais, não conseguiu converter nenhuma das chances criadas por jogadores como Alexander Isak, Bradley Barcola e os substitutos Lewis Koumas, Victor Muñoz e Rio Ngumoha.
Apesar de alguns momentos promissores – um cruzamento de Florian Wirtz que acertou na trave e um cabeceamento de livre de Alexis Mac Allister que falhou – o ataque do Liverpool faltou penetração e criatividade. A equipa também foi prejudicada por um início lento e uma fragilidade defensiva que permitiu ao Arsenal absorver a pressão e controlar o ritmo. Iraola admitiu que duas das derrotas do Liverpool nesta temporada dependeram de decisões controversas da arbitragem, mas enfatizou a necessidade de melhorar o desempenho da equipe em jogos importantes.
Numa jogada ousada, Iraola deu início à equipa titular na Premier League a Trey Nyoni, de 19 anos, dispensando Ryan Gravenberch e Dominik Szoboszlai, novamente em boa forma, para abrir espaço. Nyoni teve um impacto imediato, forçando um livre aos 10 minutos, após uma entrada sobre Ødegaard, e mostrando compostura e inteligência com a bola. No entanto, as contribuições defensivas do jovem médio foram insuficientes para compensar a falta de agressividade ofensiva do Liverpool. Ele foi substituído por Szoboszlai aos 59 minutos, decisão que refletiu a necessidade da equipe de mais impulso para o ataque.
A vitória do Arsenal em Anfield destacou a distância entre os campeões e os potenciais adversários. Com os Gunners agora três pontos à frente do Liverpool, os Reds devem se reagrupar e resolver suas deficiências defensivas e falta de criatividade se quiserem permanecer na corrida pelo título. O próximo jogo do Liverpool testará se a equipa consegue aprender com este revés e recuperar a forma que outrora o tornou candidato ao título.