O Manchester City apresentou formalmente um recurso contra o veredicto de culpa de uma comissão independente sobre todas as acusações relacionadas com violações graves das regras financeiras da Premier League durante um período de nove anos. A decisão de recurso do clube, anunciada a 1 de outubro, marca o início da fase final de uma longa investigação que começou em 2019 e culminou numa audiência de 12 semanas que terminou em 29 de setembro. O resultado do recurso será decidido até o final da atual temporada, segundo fontes familiarizadas com o caso.
De acordo com os regulamentos da Premier League, um Conselho de Apelação de três pessoas será convocado para analisar o caso do City. Sir Gary Hickinbottom, juiz do Tribunal Superior e ex-Lord Justice of Appeal do Reino Unido, presidirá o painel. O conselho deve decidir se permite ou não o recurso, e todo o processo deve ser concluído no prazo de 12 semanas após a interposição do recurso. Se for utilizado o período completo de 12 semanas, a audiência terminará em 25 de dezembro, com o painel a emitir o seu veredicto no prazo de 30 dias a contar do último dia da audiência. Como o calendário legal inclui uma paralisação de duas semanas no Natal e no Ano Novo, o relógio de 30 dias provavelmente começaria em 8 de janeiro, dando ao painel até 8 de fevereiro para anunciar a sua decisão.
Enquanto o recurso estiver pendente, o painel independente original determinará separadamente as sanções a serem impostas à cidade caso o recurso seja rejeitado. As sanções podem variar de uma repreensão a uma multa pesada, dedução de pontos ou até mesmo expulsão da Premier League. Uma multa pode chegar a £ 500 milhões, refletindo a visão da liga de que o City “quebrou sistematicamente as regras por quase uma década”. Se as sanções incluíssem uma dedução de pontos de 60 ou mais, o City seria matematicamente rebaixado para o Campeonato. Penalidades mais severas poderão resultar na expulsão do clube, obrigando-o a candidatar-se para ingressar na Liga Inglesa de Futebol (EFL) e potencialmente começar na Liga Dois ou, na pior das hipóteses, cair na pirâmide para o Tier9.
Espera-se que a EFL vote na admissão do City caso seja expulso da Premier League. Fontes dizem que a maioria dos 72 clubes da EFL provavelmente apoiariam o clube, citando os benefícios comerciais e de perfil de sediar um jogo de alto nível. A EFL se reunirá no dia 22 de outubro para discutir o assunto, e a maioria dos dirigentes acredita que o City seria bem-vindo na liga, com ajustes feitos nos números de promoção e rebaixamento para acomodar o clube.
Se o recurso não for bem-sucedido e o City for sancionado, o clube terá mais duas semanas para interpor recurso contra as penalidades. A audiência subsequente duraria novamente 12 semanas, com um período de 30 dias para o painel anunciar as suas conclusões. Dependendo do momento, a decisão final poderá ocorrer em meados de maio, poucos dias antes do final da temporada da Premier League. O resultado deste processo alargado determinará se o Manchester City pode continuar a competir ao mais alto nível ou enfrentar uma queda dramática na pirâmide do futebol inglês.