O denunciante português que expôs as alegadas irregularidades financeiras do Manchester City permanecerá no esquema de proteção de testemunhas do país, depois de as autoridades terem anulado a decisão de encerrar o programa. Rui Pinto, de 37 anos, estava programado para sair do sistema de proteção no sábado, uma medida que, segundo ele, o colocaria numa “situação de risco de vida”. A mudança ocorre depois que a comissão de programas especiais de segurança não o notificou adequadamente sobre os motivos da remoção ou não lhe deu a chance de contestar a decisão.
Pinto chamou a atenção do público pela primeira vez em 2018, quando forneceu uma coleção de documentos confidenciais à revista alemã DerSpiegel. Os arquivos, que incluíam e-mails e registros financeiros, foram usados para iniciar uma investigação da Premier League sobre as finanças do Manchester City e supostas violações das regras de fair play financeiro da liga. Em 2022, o City foi considerado culpado de todas as acusações relacionadas com violações dos regulamentos da Premier League abrangendo as temporadas de 2009-10 a 2017-18, um veredicto do qual o clube apelou.
Depois de concordar em cooperar com as autoridades portuguesas, Pinto entrou no programa de proteção de testemunhas do país em 2020. Desde então, tem fornecido informações recolhidas através da operação Football Leaks, um site que publica documentos desportivos vazados. Em 2024, o Ministério da Justiça anunciou que a decisão de retirá-lo da protecção tinha sido revertida porque a comissão não tinha explicado adequadamente os motivos da rescisão nem lhe tinha permitido contestar a decisão. Pinto teve dez dias para revisar uma avaliação de risco que concluiu que sua ameaça à segurança era baixa.
Pinto utilizou as redes sociais para agradecer à ministra da Justiça, Rita Alarcão Judice, pela reversão, acusando a decisão inicial da comissão de “manifesto abuso de poder”. Ele se descreveu como um denunciante, mas seu histórico jurídico é misto. Em 2020, foi condenado por acesso ilegal a dados e tentativa de extorsão, recebendo pena suspensa de quatro anos. Foi também absolvido no início deste ano de 241 acusações de acesso ilegal a contas de correio eletrónico pertencentes a diversas entidades desportivas portuguesas, incluindo o Benfica. Durante seu primeiro julgamento, ele usou um colete à prova de balas e foi sujeito a medidas de segurança reforçadas.
A decisão de manter Pinto no programa de protecção significa que ele permanecerá sob supervisão estatal num futuro próximo. A comissão especial de programas de segurança continuará a monitorizar a sua situação, e Pinto pode agora reavaliar a avaliação de risco que determinou que o seu nível de ameaça era baixo. O resultado do apelo do Manchester City e as implicações mais amplas para a governação do futebol continuam por ver, mas a medida do governo português sublinha o delicado equilíbrio entre a salvaguarda dos denunciantes e a garantia da segurança nacional.