A influência de Jordan Henderson no meio-campo do Chelsea tornou-se inegável depois que os Blues garantiram uma vitória por 2 a 0 sobre o Everton no HillDickinson Stadium. O internacional inglês, que se transferiu para o clube a título gratuito vindo do Brentford no verão, foi fundamental no jogo, apesar de não ter conseguido marcar. A sua presença ajudou a equipa a não sofrer golos pela primeira vez em 23 jogos na Premier League, um marco que ocorreu numa altura em que o registo defensivo do Chelsea tem sido uma preocupação persistente.
O jogo começou com um momento polêmico quando o árbitro Paul Tierney inicialmente marcou um tiro de meta para o Everton, mas reverteu a decisão minutos depois e apontou para a bandeira de escanteio. O incidente destacou a grande consciência de Henderson em campo, uma característica que rapidamente o tornou uma figura-chave na evolução do elenco de Xabi Alonso. Alonso elogiou Henderson após seus primeiros gols pelo clube na vitória por 5 a 1 sobre o AFC Bournemouth, dizendo: “Nós o contratamos para tudo… Ele está sempre envolvido na ação, sempre dando soluções aos companheiros”. A parceria de Henderson com Moisés Caicedo no meio-campo proporcionou a estabilidade que permitiu ao Chelsea pressionar alto e controlar o ritmo.
Estatisticamente, Henderson superou muitos de seus companheiros de equipe. De acordo com a ESPN Global Research, ele fez mais passes no terço final (20), deu mais toques (73) e fez os passes mais precisos (58) entre todos os jogadores em campo. Aos 36 anos e quatro meses, ele é o jogador mais velho da Premier League, mas as suas métricas de desempenho demonstram que a idade não diminuiu a sua influência. A experiência do veterano foi especialmente valiosa, já que a equipe enfrentou a ausência do capitão Reece James, que deverá ficar afastado por cerca de três meses devido a uma lesão no joelho.
Pedro Neto, autor dos dois gols do Chelsea, foi o destaque da partida. Ele abriu o placar apenas aos 45 segundos do segundo tempo, após uma defesa de Morgan Rogers, que evitou o segundo cartão amarelo por uma entrada sobre James Garner. O segundo gol de Neto surgiu após cobrança de falta desviada por Henderson, e ele deu crédito ao novo técnico da seleção, Jorge Jesus, pela abordagem de finalização: “Ele diz que quando você está perto da área você precisa passar para o gol, estou muito feliz com isso. A capacidade ofensiva dos Blues ficou evidente, tendo marcado seis gols nos primeiros sete minutos do primeiro tempo e três gols nos primeiros quatro minutos do segundo tempo nesta temporada.
Apesar do triunfo, a partida foi prejudicada pela lesão do goleiro Emiliano Martínez, que foi afastado da partida após colisão com o zagueiro do Everton, Jarrad Branthwaite. Martínez estava consciente quando saiu do estádio e está sendo avaliado no hospital, enquanto Mike Penders fez sua estreia na Premier League como reserva. Alonso expressou alívio pelo fato de a equipe ainda poder garantir uma vitória, destacando a importância de manter a forma e o controle: “Precisávamos sentir que poderíamos vencer desta forma – sendo sólidos, fortes e no controle”. Com a liderança de Henderson e a crescente coesão do plantel, o Chelsea parece estar a afastar-se da instabilidade das últimas temporadas em direção a uma unidade mais madura e resiliente.