A mais recente crise administrativa do Manchester United colocou mais uma vez em destaque as persistentes lutas do clube para traduzir grandes gastos em sucesso em campo. Depois de uma derrota por 3 a 0 para o Bournemouth, Michael Carrick obteve uma “suspensão da execução” pelo conselho, gerando especulações de que uma quarta mudança de treinador em quatro anos poderia ser inevitável. Carrick, o oitavo técnico permanente do clube desde a aposentadoria de Sir Alex Ferguson, tem enfrentado intenso escrutínio, já que o péssimo início de temporada do United continua a minar a confiança na direção do time.
O debate, destacado por um recente artigo “Between the Lines”, questiona se as recentes atuações do United são um sinal de um clube que caiu para o status intermediário da tabela, em vez de uma queda temporária na forma. A análise estatística do modelo de pontos esperados da Sky Sports mostra que o United tem superado consistentemente o total de pontos projetado, com 669 pontos acumulados na última década – o quinto maior da Premier League. No entanto, o modelo coloca o United com 613 pontos esperados, o que significa que ganhou 56 pontos a mais do que o previsto. Embora esse desempenho superior tenha sido atribuído à finalização clínica, à boa defesa do goleiro e a um pouco de sorte, ele também mascara um problema mais profundo: a qualidade do elenco do clube não corresponde aos seus gastos.
A gestão de Carrick foi a mais bem-sucedida em termos de pontos esperados, com média de 1,85 pontos por jogo contra 1,37 esperados. No entanto, esta temporada ficou três pontos abaixo das expectativas, um forte contraste com o terceiro lugar do ano passado, com 71 pontos, 10 pontos acima dos 61 esperados. Outros treinadores do United – Erik ten Hag, Ralf Rangnick, José Mourinho e Ole Gunnar Solskjaer – também superaram as expectativas, com exceção de Ruben Amorim. Apesar destas superações, a posição final média esperada do United entre 2021/22 e 2025/26 oscilou em torno do nono lugar, e o oitavo lugar do clube em 2023/24 deveria ter-se traduzido numa expectativa de 14º lugar, de acordo com o modelo.
A raiz do problema, segundo especialistas e analistas, está no recrutamento. O United gastou 40% mais do que qualquer outro clube da Premier League desde 2016, mas o seu gasto líquido nunca correspondeu à pontuação esperada. O orçamento de transferências do clube ultrapassou a produção em campo, produzindo um plantel que vale significativamente menos do que o seu preço de compra. Os dados do Transfermarkt mostram que apenas o Tottenham Hotspur tem uma diferença negativa maior entre o custo e o valor do elenco, colocando o United entre os poucos clubes que não conseguiram criar valor com suas contratações.
A responsabilidade por estas deficiências não cabe apenas aos gestores. O analista da Sky Sports, Gary Neville, observou que “a razão pela qual as pessoas estão no vestiário é porque alguém as recomendou”, apontando para o papel do diretor esportivo e chefe de recrutamento. Christopher Vivell e Jason Wilcox ocupam atualmente essas posições, mas o mandato de Wilcox foi marcado por uma série de contratações caras que ainda não justificaram seu custo, incluindo Manuel Ugarte, Matthijs De Ligt, Leny Yoro, Joshua Zirkzee e Benjamin Sesko. Aquisições anteriores, como Rasmus Hojlund, Antony, Jadon Sancho, Raphael Varane e Romelu Lukaku, também ficaram aquém das expectativas, minando ainda mais o valor geral do time.
Até que o Manchester United consiga rever a sua estratégia de recrutamento e construir um plantel que corresponda às suas despesas financeiras, os dirigentes do clube continuarão a suportar o peso das consequências. O próximo passo do clube será abordar as questões sistémicas na aquisição e desenvolvimento de jogadores, garantindo que as futuras contratações contribuam significativamente para a posição competitiva da equipa.