A linha defensiva do Arsenal encontrou um novo ritmo após a retirada do zagueiro central WilliamSaliba, por lesão de longa data, com EzriKonsa entrando no vazio e marcando seu primeiro gol pelo clube na vitória por 2 a 1 sobre o Everton, no sábado. O jogador de 29 anos, que se juntou aos Gunners em agosto por £ 55 milhões vindo do AstonVilla, tornou-se uma peça-chave na defesa de Arteta, ajudando o time a manter cinco jogos sem sofrer golos em oito jogos do campeonato – o maior número na Premier League nesta temporada.
A ausência de Saliba foi anunciada em julho, depois que um grave problema nas costas o obrigou a ficar ausente por um longo período. O francês formou uma parceria formidável com Gabriel Magalhães e, juntos, foram a pedra angular da defesa do Arsenal na conquista do título na temporada passada, sofrendo apenas 27 gols no campeonato. Com Saliba ainda afastado, Arteta recorreu a Konsa, que já havia se mostrado um zagueiro de primeira linha no Villa, onde disputou 286 partidas e venceu a Liga Europa em 2023. A experiência internacional de Konsa também é significativa; ele foi titular em sete das oito partidas da Inglaterra na Copa do Mundo e foi elogiado pelo ex-companheiro de equipe do Villa, MorganRogers, como “um dos melhores zagueiros centrais do futebol”.
Arteta deu as boas-vindas à chegada de Konsa, destacando a rapidez com que ele se adaptou ao time. “Ele foi para um grande clube sem pré-temporada e está atuando no nível que está, construindo uma química com Gabi que parece tão sólida”, disse o técnico. As estatísticas de Konsa corroboram os elogios: ele terminou a temporada passada com a maior taxa de conclusão de passes da Premier League e manteve uma taxa de sucesso de 96% em 324 passes nesta campanha. Ele também lidera a liga em duelos terrestres bem-sucedidos entre jogadores de campo, ficando em 12º lugar nesta temporada.
A parceria entre Konsa e Gabriel floresceu. Nas primeiras seis partidas juntas, a dupla contribuiu com dois gols e cinco jogos sem sofrer golos. O placar combinado na partida contra o Everton foi a primeira vez que o Arsenal teve dois zagueiros marcando em um jogo da Premier League desde fevereiro de 2024, quando Saliba e Gabriel marcaram contra o WestHam. Konsa disse sobre a vitória: "Vim a este estádio há muitas temporadas, sei como é difícil jogar contra nós. Somos campeões e para sermos campeões é preciso vencer jogos de forma consistente. Esta é a nossa casa e queremos vencer o máximo de jogos possível aqui".
Arteta continua otimista com o retorno de Saliba, destacando a qualidade do jogador e a química especial do trio defensivo. “Estamos desesperados para tê-lo de volta porque sabemos o que ele oferece”, disse o técnico. Ele também destacou a profundidade do elenco, lembrando que Mosquera pode ocupar a função quando necessário.
Com a corrida pelo título da Premier League ainda acirrada e o Arsenal empatado em pontos no topo da tabela, o desempenho contínuo de Konsa será crucial enquanto a equipe se prepara para o próximo conjunto de jogos, incluindo a fase de grupos da Liga dos Campeões. Os Gunners vão tentar manter a solidez defensiva enquanto aguardam o regresso de Saliba, com Konsa pronto para entrar no onze inicial, seja como defesa-central ou lateral-direito.