Mikel Arteta alertou publicamente Max Dow, atacante de 16 anos – que se tornou o jogador mais jovem a ser expulso em uma partida da Copa da Liga – que “não está na Disneylândia” e deve aprender com o incidente que custou ao Arsenal uma suspensão de três jogos. O apelo à Associação de Futebol foi negado depois que Dow recebeu cartão vermelho por uma entrada imprudente contra o Fleetwood Town, time da League Two que eliminou os campeões da Premier League da competição.
A expulsão ocorreu após a derrota do Arsenal por 2 a 0 para o Fleetwood, na terça-feira, um resultado ainda mais chocante dado o status do clube como campeão da liga. Arteta expressou sua decepção com a decisão da FA, lembrando que o jovem atacante já havia sido expulso no mês passado enquanto representava a Inglaterra na categoria sub-19. “Consegui, por isso tento evitar que isso aconteça no futuro”, disse o treinador, sublinhando a importância de proteger os jovens jogadores das duras consequências de um único erro. Ele acrescentou que a punição pode mudar a trajetória de um jogador e que o Arsenal deve agir rapidamente para evitar que se repita.
Arteta também abordou as críticas à sua reação à demissão da Dow. Ele disse que conversou com o atacante no início da semana, avisando que ele seria alvo de jogos futuros. “Discutimos isso antes de sairmos”, disse Arteta, descrevendo sua própria raiva como uma resposta necessária à situação. Enfatizou que o clube opera num ambiente de alto risco e que os jogadores devem conquistar o seu lugar, mesmo que sejam jovens. “Não estamos na Disneylândia”, disse ele, destacando a realidade do futebol da Premier League e a necessidade de disciplina.
O jovem de 16 anos vai falhar a próxima viagem ao Liverpool e os jogos contra o Hull City e o Newcastle United, enquanto o companheiro de equipa Noni Madueke enfrenta um teste tardio para determinar se a lesão no tornozelo está totalmente curada. Arteta também confirmou que Bukayo Saka só retornará depois da pausa internacional, enquanto o clube aguarda novas atualizações sobre o problema na coxa do extremo. Apesar dos esforços do Arsenal para limpar o nome da Dow, o clube continua decepcionado com a decisão da FA e com a reação “mínima” do jogador ao cartão vermelho, que Arteta acredita que poderia ter resultado em uma lesão mais grave.
Olhando para o futuro, o Arsenal terá de navegar numa equipa com ausências importantes, mantendo ao mesmo tempo a sua vantagem competitiva. A direcção do clube reiterou o seu compromisso com o desenvolvimento de jovens talentos, mas também a sua insistência na responsabilização. As próximas partidas testarão a resiliência do time sem Dowan e outros jogadores lesionados, e o clube fará questão de evitar novos contratempos disciplinares à medida que continua sua campanha.