O Real Madrid iniciou o Clássico com uma distribuição de jogadores que reflectia tanto a rotatividade do plantel como a necessidade de cobrir ausências. Na primeira parte, a equipa branca mostrou-se sólida na defesa e com uma abordagem pragmática na organização do meio-campo. Apesar da ausência do guarda-redes titular, Courtois, devido a uma gripe, a nova contratação ucraniana apareceu no seu lugar e cumpriu a sua tarefa sem erros que pudessem comprometer o jogo.
Na ponta direita, o uruguaio Valverde retomou a posição habitual de lateral, embora no meio do primeiro tempo tenha apresentado desconforto muscular. Porém, o treinador decidiu mantê-lo em campo, o que demonstrou confiança na sua capacidade de continuar contribuindo. No centro da defesa, o francês Konaté esteve muito focado e sério, mantendo a organização do bloco e evitando que o rival tivesse oportunidades claras.
O meio-campista holandês Huygens, que abriu a partida com um erro de passe, se recuperou rapidamente e se concentrou em apoiar tanto a defesa quanto a transição ofensiva. Seu trabalho foi fundamental para manter a pressão sobre o Barcelona e ajudar o zagueiro espanhol Cucurella, encarregado de neutralizar Lamine Yamal sem se deixar levar pela agressividade do atacante. Por seu lado, o francês Tchouaméni dedicou-se principalmente às tarefas defensivas, evitando que o Barça criasse perigo na sua zona.
O português Bernardo Silva, apresentado por Mourinho para acompanhar Tchouaméni no duplo pivô, mostrou boa atuação no primeiro tempo, mantendo a posse e distribuindo a bola com precisão. Na zona de ataque, o turco Arda Güler foi elemento de constante perigo, embora a sua participação tenha terminado numa perda de bola que originou uma jogada de ataque do Barcelona. O inglês Bellingham, por sua vez, destacou-se pela generosidade em campo, oferecendo a bola aos companheiros e ajudando a criar oportunidades de gol.
O atacante marfinense Diomande foi o jogador mais perigoso do Real Madrid no primeiro tempo, com um cruzamento que culminou no gol do Barcelona. O francês Mbappé, atuando como atacante referência, aproveitou sua velocidade e posicionamento para fazer o 0 a 1 do rival. O gol saiu após rebote de Mbappé que aproveitou a falta de marcação do Real Madrid, demonstrando a eficácia do ataque do Barcelona na primeira fase da partida.