O empate dramático de 1 a 1 do Sunderland com o Coventry na segunda mão da semifinal dos playoffs do campeonato viu o clube garantir uma vitória agregada por 3 a 2 e uma vaga na Premier League. O momento decisivo veio nos acréscimos, quando EnzoLeFée fez um escanteio perfeito com o pé direito que encontrou DanBallard, que cabeceou na trave para selar o empate. A vitória levou o Estádio da Luz ao frenesi, enquanto o técnico RégisLeBris, que foi elogiado por transformar o Sunderland em um contador de histórias, comemorou um triunfo que pode levar o clube ao retorno à Europa após a campanha da última temporada na Liga Europa.
LeBris, que levou o Sunderland ao sétimo lugar na Premier League no ano passado, disse que a identidade e as fundações do clube foram fundamentais para o sucesso. “Há sempre uma nova história e um novo capítulo para escrever”, disse ele aos repórteres. “Queremos aparecer com a nossa identidade, os nossos pilares, os nossos alicerces e aí o jogo será o jogo.” Ele acrescentou que o Coventry, clube que já venceu duas vezes na Premier League, ainda é eficiente e competitivo, mas a forma recente do Sunderland tem sido irregular. O treinador de 50 anos admitiu que a equipa teve dificuldades com as exigências do futebol europeu e com um calendário congestionado, mas manteve-se optimista quanto ao futuro.
A atividade de transferência do clube tem sido um ponto de preocupação. O Sunderland ainda não contratou um ala direito de longa data ou um atacante pronto para a Premier League para complementar BrianBrobbey e WilsonIsidor. As lesões de Brobbey e Isidor expuseram a falta de profundidade no ataque, enquanto a saída de figuras importantes do recrutamento – o diretor esportivo KristjaanSpeakman e o chefe de recrutamento de jogadores Stuart Harvey – deixou lacunas na equipe de bastidores. O diretor de futebol FlorentGhisolfi, que chegou da Roma, foi elogiado pelos seus contactos europeus, mas as contratações de verão do clube tiveram resultados mistos. A aquisição de MalickFofana do Lyon por £ 30 milhões ainda não teve um impacto significativo, e o empréstimo do zagueiro do Tottenham, KevinDanso, levantou questões sobre o foco do clube em altura e poder.
Em campo, LeBris vem experimentando um estilo mais ofensivo, mas a falta de um ponta-direita e de um atacante comprovados limitou as opções do time. Espera-se que o treinador de bola parada do clube, recém-nomeado, ajude a maximizar as contribuições de jogadores importantes como EnzoLeFée, que continua a ser parte integrante dos planos de LeBris. A equipe também espera o retorno do meio-campista GranitXhaka, que tem lutado contra a forma e foi recentemente suspenso da seleção suíça após uma polêmica envolvendo um certificado de vacinação Covid falso. Além disso, o zagueiro NordiMukiele deverá se recuperar de uma pequena lesão na garganta para iniciar a próxima partida.
Olhando para o futuro, o Sunderland enfrentará o Coventry novamente no sábado, em uma partida que pode determinar se as esperanças de promoção do clube serão mantidas. LeBris continua confiante de que a equipe pode aproveitar seu sucesso recente, mas reconhece os desafios que temos pela frente. “Você não vai me ouvir reclamar dessa nova jornada, da agenda lotada”, disse ele. “É exatamente aqui que queremos estar, com a oportunidade de jogar regularmente na Europa, de competir na Premier League e também nas taças nacionais.” O próximo jogo do clube testará se os Wearsiders conseguem manter o ímpeto e garantir uma vaga na primeira divisão.