O amistoso entre Benin e Argentina, realizado no estádio Monumental, tornou-se um episódio de frustração para a delegação africana após a despedida de Lionel Messi. Os jogadores do Benin tentaram levar alguns souvenirs da noite, mas rígidas medidas de segurança os impediram de se aproximar dos argentinos ou mesmo de trocar camisas ou tirar foto com o ídolo.
Antes da partida, a seleção do Benin já havia planejado uma série de homenagens a Messi. O capitão Sessi D'Almeida entregou ao atacante uma estatueta relacionada às Amazonas do Daomé, uma rosa e uma carta. O técnico Gernot Rohr lembrou que seu jogador Tijani, grande admirador de Messi, colocou uma rosa vermelha na mão do argentino antes da partida. “Fizemos tudo, mas não conseguimos o que queríamos”, disse Rohr ao comentador do RMC, sublinhando que a segurança foi “especialmente rigorosa” após o duelo e que nem sequer foram autorizados a entrar no túnel.
O técnico explicou que, após o jogo, seus jogadores tentaram se aproximar dos argentinos para trocar camisas e tirar fotos. “Queríamos trocar camisas, mas não conseguimos nenhuma. Não nos deram nada, nem mesmo uma foto com Messi”, lamentou Rohr. Os jogadores de futebol prepararam as camisas com a intenção de trocá-las, mas a barreira de segurança os impediu antes que pudessem fazê-lo. “Nem nos deixaram entrar no túnel. A segurança impediu a entrada de todos”, acrescentou o treinador.
Apesar da falta de contato físico com Messi, Rohr elogiou a atitude do capitão argentino Lionel Scaloni, que fez com que o ex-jogador nigeriano autografasse uma camisa que Rohr usava desde 2018, quando Messi a entregou durante a Copa do Mundo da Rússia. “Foi fantástico dizer adeus a uma lenda como Messi”, disse Rohr. "O resultado não foi o mais importante. Para nós, do ponto de vista desportivo, foi uma questão de aprendizagem, de permitir aos nossos jovens jogadores terem uma experiência internacional muito enriquecedora que ninguém poderia imaginar ter um dia."
A partida terminou com vitória da Argentina, mas para o Benin a experiência foi valiosa em termos de exposição internacional e aprendizado. Terminado o dia, o treinador garantiu que a delegação regressará com motivação para continuar a crescer e aproveitar as oportunidades que surgirem em futuros encontros internacionais.