Bukayo Saka saiu da sombra da dúvida e ganhou destaque como a ameaça de gol mais perigosa do Arsenal nesta temporada da Premier League. Depois de um início lento que deixou muitos questionando sua forma, o jogador de 25 anos fez uma série de gols e assistências que lhe valeram a nota de desempenho mais alta da liga, segundo a Gradient Sports.
A virada veio na vitória sobre o Lille, onde o desafio de Arteta de “dois ou três gols por jogo” pareceu inflamar o lateral. Saka marcou aos 71 minutos e já havia dado uma assistência no primeiro toque, uma finalização rápida que destacou sua nova eficiência. Arteta elogiou a medida, dizendo estar “feliz” e que os comentários serviram de motivação. O gol, seu quarto na temporada em todas as competições, foi uma defesa de Kai Havertz e se somou a um número crescente de chutes de dentro da pequena área.
Estatisticamente, os números de Saka aumentaram. Na Premier League, ele tem uma média de 0,50 gols esperados a cada 90 minutos, quase o dobro da produção nas temporadas anteriores. Ele ocupa o terceiro lugar em chutes a gol e toques na grande área, e lidera a liga em tentativas de contra-ataque. Apesar de um volume comparativamente menor de chances criadas, sua qualidade de chute e finalização o mantiveram no caminho certo para superar o recorde de sua carreira de 20 gols marcados em 2023/24. Arteta credita uma mudança de mentalidade e um melhor posicionamento – graças às trocas com Martin Ødegaard e Kai Havertz – que permitiram a Saka atuar entre os postos onde pode finalizar com mais frequência.
A nota geral da Gradient Sports de 88,5 coloca Saka à frente de nomes como João Pedro, Elliot Anderson, Lewis Hall e Rayan Cherki. O sistema de classificação recompensa a execução em vez do resultado bruto, e a pontuação mais alta de Saka reflecte a sua tomada de decisões, passes, remates, cruzamentos e transporte de bola. Rob Berwald, da Gradient, observou que Saka “tem um bom desempenho em muitas categorias” e sua capacidade de manter a posse de bola sob pressão agrega valor tanto no centro quanto nas laterais.
A confiança do Arsenal no extremo é clara. Arteta continuou a experimentar sua função, passando-o de lateral-esquerdo para ala-esquerda e agora totalmente para ala-direita, onde se tornou um “artilheiro de pênaltis”. O foco do clube está em manter o ímpeto, com as atuações recentes de Saka sugerindo que ele agora é uma ameaça consistente. À medida que o Arsenal avança para os próximos jogos, a expectativa é que Saka continue a canalizar a sua qualidade para o terço final, potencialmente aproximando-o do melhor registo de golos da carreira.