Os problemas ofensivos do Arsenal ocuparam o centro das atenções enquanto os Gunners se preparam para enfrentar o Liverpool no domingo. As opções de linha de frente de Mikel Arteta – Kai Havertz e Viktor Gyökeres – não conseguiram marcar um gol no campeonato desde o início de setembro, e a contagem de pontos do clube está agora empatada com o Manchester City no topo da Premier League. A falta de poder de fogo é uma preocupação crescente para uma equipa que já teve um forte início de campanha, com nove vitórias em oito jogos e sete pontos em nove na Liga dos Campeões.
Havertz, atacante titular de Arteta desde que voltou de lesão na temporada passada, começou a campanha de forma brilhante. Ele marcou na final da Liga dos Campeões contra o Paris Saint‑Germain, marcou um gol no Community Shield e marcou contra Coventry e Chelsea. No entanto, ele já jogou 561 minutos em todas as competições sem marcar, e suas atuações recentes foram marcadas por chances perdidas. Na derrota da Carabao Cup para o Fleetwood Town, ele não conseguiu converter sete chutes, uma falha que destacou uma questão mais ampla de finalização. O problema no tendão do jogador de 27 anos ao serviço da Alemanha pode ter contribuído para a queda de forma, mas os adeptos dos Gunners estão cada vez mais frustrados com a sua incapacidade de marcar.
Gyökeres, que finalmente quebrou a seca de gols na mesma eliminatória da copa com um pênalti, tem lutado até mesmo para chutar. Em 148 minutos da Premier League, ele marcou apenas uma cabeçada, que foi anulada sem causar danos. Ele não registrou um único chute em seus 160 minutos de ação na Liga dos Campeões. A falta de volume do internacional sueco é gritante quando comparada com a produção do seu antecessor e levantou questões sobre a sua adequação contra adversários de topo como o Liverpool. Arteta terá que decidir se mantém a dupla no banco, muda para um atacante diferente ou conta com uma opção mais versátil como Mikel Merino.
A análise das partidas recentes dos dois jogadores contra o Liverpool ressalta a diferença em suas contribuições. Gyökeres não registrou nenhum chute em nenhuma das duas últimas partidas como titular, com apenas 25 toques e um único passe no empate em 0 a 0 em janeiro. Havertz, por sua vez, produziu cinco chutes valendo 1,22 gols esperados, 14 toques na área e um número muito maior de passes e duelos vencidos. A sua capacidade de interligar o jogo e criar oportunidades ajudou a ameaça do jogo aberto do Arsenal, mesmo com o número de golos da equipa a permanecer baixo.
O dilema de Arteta é agravado pela estratégia de mercado de transferências do Arsenal. Desde que assumiu o comando em 2019, o clube gastou £ 224,5 milhões em atacantes, em comparação com £ 550,1 milhões em meio-campistas e £ 350 milhões em defensores. Depois de tentativas fracassadas de Vinícius Júnior e Julián Álvarez, o clube manteve as opções de ataque existentes, esperando que Havertz se mantivesse em forma e que Gyökeres continuasse com uma primeira temporada de 21 gols. A atual seca de gols ameaça atrapalhar o forte início dos Gunners, e a próxima partida contra um time do Liverpool que já produziu um atacante prolífico como Alexander Isak testará se o Arsenal ainda pode competir sem um artilheiro confiável.
Com a partida marcada para as 16h30. no domingo, Arteta terá que pesar os riscos de iniciar qualquer um dos atacantes. O primeiro gol de Havertz desde setembro seria oportuno, mas a falta de chutes e finalizações de Gyökeres pode torná-lo uma opção menos atraente contra um adversário da primeira divisão. A decisão será fundamental para que o Arsenal procure manter a sua posição no topo da Premier League e manter vivas as suas ambições na Liga dos Campeões.