O Manchester United contratou o meio-campista camaronês Carlos Baleba, de 22 anos, por £ 70 milhões, garantindo um contrato de cinco anos que o levará ao clube em 1º de janeiro. A transferência, concluída em 25 de agosto, torna a aquisição mais cara do verão do Baleba United, após a saída de Casemiro e a busca contínua do clube por um meio-campista confiável.
A chegada de Baleba ocorre em um momento em que o United está passando por dificuldades na Premier League, ocupando a 12ª posição após um início sem vitórias que rendeu apenas cinco pontos em cinco partidas. O meio-campo do clube tem sido uma fraqueza particular, com as tentativas de Michael Carrick de emparelhar Youri Tielemans e Kobbie Mainoo não conseguindo impedir a equipe de sofrer golos com frequência. Espera-se que a nova assinatura proporcione uma presença física e cubra o terreno de forma mais eficaz do que as opções atuais. O United estava ciente da lesão no tornozelo de Baleba quando o comprou do Brighton, e o meio-campista pode ter que esperar até depois da pausa internacional para fazer sua estreia.
O jogador de 22 anos causou uma breve impressão nos treinos e foi colocado no banco no empate em 1 a 1 com o Fulham, em 20 de setembro, e na partida à porta fechada contra o Lausanne‑Sports, em 2 de outubro. Embora essas saídas sejam poucas para avaliar totalmente seu impacto, os especialistas do United consideram sua velocidade e ritmo de trabalho atributos promissores. A chegada de Baleba também traz uma nova dinâmica ao vestiário; ele já fez amizade com companheiros como Amad Diallo e Patrick Dorgu, facilitando sua integração ao elenco.
A taxa de transferência de Baleba de £ 70 milhões foi considerada uma pechincha depois que o United recebeu mais de £ 100 milhões pelo meio-campista em agosto. A mudança foi possível depois que o clube perdeu outros alvos, como Elliot Anderson e Mateus Fernandes. Apesar do preço elevado, o United espera que as atuações de Baleba justifiquem o investimento, especialmente tendo em conta o seu potencial para se tornar um jogador-chave no meio-campo. Os dados e as equipes de recrutamento do clube o identificaram como adequado há 12 meses, e a contratação foi concluída logo após a surpreendente derrota no primeiro dia para o Hull.
Com uma série de jogos difíceis se aproximando – incluindo uma viagem ao Tottenham, uma eliminatória da Liga dos Campeões contra o Atlético Madrid, uma partida contra o Como e uma visita ao Leeds – o United estará ansioso para ver Baleba contribuir em campo. Embora o seu registo de golos seja modesto, a sua determinação e ética de trabalho, incutidas pelo seu pai, foram destacadas como fundamentais para o seu desenvolvimento. Baleba falou sobre suas motivações pessoais, incluindo a promessa de construir uma casa para sua falecida mãe em Douala, e sua paixão por mangá, especialmente a série “Fist of the North Star”.
O próximo passo de Baleba será provar seu valor nas próximas partidas e ajudar a melhorar a sorte do United. Se conseguir trazer a energia e a solidez defensiva de que o United precisa, o jovem de 22 anos pode tornar-se uma figura fundamental na busca do clube para sair dos escalões inferiores da Premier League.