O recente confronto do Manchester City na Liga dos Campeões com o Paris Saint‑Germain, no Etihad Stadium, serviu como um lembrete das antigas disputas financeiras que assombram ambos os clubes. A partida, que aconteceu na quarta-feira, destacou o quão longe as duas equipes poderiam ter caído se o veredicto de culpa da Premier League não tivesse sido emitido antes.
Ambos os clubes partilham um histórico de violação dos regulamentos de fair play financeiro da UEFA. Em 2014, as investigações revelaram que o PSG tinha um défice de 218 milhões de euros e o City um défice de 188 milhões de euros entre 2011 e 2013, excedendo em muito o limite de perdas de 45 milhões de euros para os clubes nas competições europeias. Em vez de enfrentar sanções severas, os clubes assinaram acordos que limitaram as penalidades a 20 milhões de euros cada e impuseram restrições de gastos mais rigorosas para as temporadas seguintes. Outros 40 milhões de euros seriam pagos se algum dos clubes violasse os termos. A UEFA declarou em Abril de 2017 que ambos os clubes tinham “cumprido integralmente todos os requisitos”, mas subsistiam dúvidas sobre a adesão do City aos limites de gastos.
A controvérsia intensificou-se em 2020, quando a câmara de investigação da UEFA suspendeu o City da Liga dos Campeões por dois anos devido a alegações de exagero nas receitas de patrocínio entre 2012 e 2016. Um recurso para o Tribunal Arbitral do Desporto anulou a decisão, decidindo que a maioria das violações eram infundadas ou prescritas. Mais recentemente, uma comissão independente convocada pela Premier League concluiu que o City tinha “violado significativamente” os limites de gastos da UEFA entre as épocas 2009-10 e 2017-18, e tinha “apresentado contas distorcidas e ocultado o verdadeiro estado das suas finanças”. A cidade apelou das conclusões da comissão.
O PSG, liderado pelo presidente Nasser al-Khelaifi, baseado no Qatar, enfrentou uma multa de 10 milhões de euros em 2022 por incumprimento das regras financeiras desde 2018, com uma multa adicional de 50 milhões de euros suspensa. A frustração de Al-Khelaifi com o momento do veredicto da Premier League resultou, em parte, do facto de a divulgação do relatório da comissão ter coincidido com a assembleia geral dos Clubes de Futebol Europeus (EFC) em Copenhaga, onde proferiu um discurso de abertura. Nesse discurso, ele delineou planos para globalizar a EFC e criticou o presidente da FIFA, Gianni Infantino, sobre questões de governação – uma abordagem que contrasta fortemente com a sua posição anterior, há uma década.
As investigações da revista alemã DerSpiegel em 2018 alegaram que Infantino, então secretário-geral da UEFA, facilitou conversações secretas com o PSG e o City para garantir acordos brandos em 2014, fornecendo mesmo materiais confidenciais. Um e-mail de Infantino para o presidente da cidade, Khaldoon al‑Mubarak, datado de 2 de maio de 2014, sugeria o texto do acordo proposto. O chefe da câmara de investigação da UEFA, Brian Quinn, demitiu-se devido a preocupações de que os acordos fossem demasiado brandos. A declaração da UEFA na altura enfatizou que os acordos eram preferidos quando os clubes gastavam demasiado e equilibravam as contas apenas através de injecções externas, concentrando-se na limitação das receitas não relacionadas com o futebol.
Hoje, o PSG apresenta-se como cumpridor dos regulamentos desportivos, enquanto o City continua a desafiar o sistema, com muitos adeptos a expressarem abertamente a sua discordância ao vaiar o hino da Liga dos Campeões. A partida no Etihad não só mostrou a rivalidade em campo, mas também destacou os caminhos divergentes que os clubes seguiram ao navegar no complexo mundo da governança do futebol. À medida que a temporada avança, ambas as equipas observarão de perto como a UEFA e a Premier League respondem às últimas conclusões e se os apelos em curso irão alterar o equilíbrio de poder no futebol europeu.