DerekMcInnes, que deixou o Hearts para assumir o comando do Rangers no verão passado, disse que se sente “culpado” por sua saída quando retorna a Tynecastle pela primeira vez desde que ingressou no clube Old Firm. O treinador do Rangers reconheceu que o seu regresso poderá ser recebido com frieza pelos adeptos do Hearts, que ficaram desapontados depois de o clube ter perdido por pouco o seu primeiro título da primeira divisão em 66 anos.
McInnes refletiu sobre a temporada 2022-23, quando o Hearts dominou a Premiership escocesa durante a maior parte da campanha, mas perdeu o campeonato ao perder por 3-1 para o Celtic na última rodada. Ele elogiou a equipe “muito bem administrada” de Edimburgo e disse estar orgulhoso do que a equipe alcançou, apesar de não ter os recursos financeiros do Rangers ou do Celtic. “Acho que pegar um time que terminou entre os seis últimos e chegar aos 80 pontos mostra o que pode ser feito”, disse ele aos repórteres, acrescentando que o sentimento de injustiça no final da temporada era palpável entre o elenco.
O ex-técnico do Hearts também observou que o clube ainda é um “candidato ao título” sob o comando do novo técnico Wouter Vrancken. Ele descreveu a atmosfera no Hearts durante a campanha de 2022-23 como de luto coletivo, com os jogadores “agarrados uns aos outros” na primeira parte do encerramento da temporada. McInnes admitiu que a decisão de sair foi difícil e que sentiu responsabilidade pela decepção do clube.
Quando questionado sobre como seria recebido em Tynecastle, McInnes disse que não espera uma recepção calorosa. "Mas eu entendo perfeitamente. Adorei meu tempo no Hearts", disse ele, "mas acho que o tratamento que recebo é o que é, e você poderia dizer que eu mereço." Ele acrescentou que se sentiu decepcionado quando o capitão e artilheiro do Hearts, Lawrence Shankland, anunciou sua transferência para o Rangers algumas semanas antes, e que ele poderia simpatizar com a reação dos fãs.
McInnes concluiu que sua passagem pelo Hearts sempre será especial para ele, mas que o sentimento de injustiça e o desejo de ganhar um título fora da Old Firm persistem. Ele retornará a Tynecastle na quarta-feira para enfrentar seu ex-clube, onde o resultado da partida e a reação dos torcedores determinarão como a história terminará para ambos os lados.