O novo técnico do Fulham, Álvaro Arbeloa, já enfrentou críticas após uma série de erros táticos que fizeram o clube cair de uma posição de vitória para uma derrota por 2 a 1 para o Ipswich Town. A derrota, ocorrida na primeira jornada da temporada 2024-25 da Premier League, destacou um padrão de má tomada de decisões que deixou os adeptos preocupados com as hipóteses de sobrevivência do clube.
Sob o comando do ex-técnico Marco Silva, o Fulham era conhecido pelo uso eficaz de substituições. O banco de Silva produziu o quarto maior número de gols na temporada passada e o maior na atual campanha, ajudando o clube a resgatar pontos em jogos difíceis. Silva saiu no verão para ingressar no Benfica depois de admitir que não conseguiria mais nada em Craven Cottage. O seu substituto, Arbeloa, já esteve sob pressão para justificar a decisão da família Khan de nomear um espanhol cuja única experiência de gestão sénior foi uma breve passagem interina pelo Real Madrid.
A partida do Ipswich expôs os problemas. Com o Fulham a vencer por 1‑0, Arbeloa enfraqueceu o meio-campo ao fazer entrar Manuel Ángel, de 22 anos, aos 70 minutos, no lugar do imponente Shea Charles. Ángel, que se estreava na Premier League, tinha pouca experiência no futebol sénior. A mudança foi seguida por uma mudança de 4‑2‑3‑1 para um 4‑4‑2 fixo e pela introdução de Rodrigo Muniz. A nova formação deixou a equipe exposta e o Ipswich aproveitou uma cobrança de falta mal defendida para vencer por 2‑1. As substituições tardias de Arbeloa, incluindo Emile Smith Rowe, não conseguiram fechar adversários importantes e o Fulham perdeu oito pontos em posições vencedoras.
As dificuldades do clube são agravadas pela falta de profundidade em áreas-chave. Raúl Jiménez e Harry Wilson partiram, deixando uma lacuna que as novas contratações ainda não preencheram. As aquisições de verão do técnico de 43 anos de seu antigo clube – César Palacios, Gonzalo García e Ángel – ainda estão se adaptando à Premier League e seus desempenhos têm sido irregulares. García, contratado por £ 40 milhões, tem lutado para vencer duelos e pressionar com eficácia, enquanto Palacios, um meio-campista criativo de 21 anos, ainda não causou um impacto significativo. Os torcedores também questionam a utilização do lateral brasileiro Kevin na lateral direita, sugerindo que as frequentes trocas de Arbeloa estão incomodando o elenco.
Apesar das críticas, alguns argumentam que o clube precisa de tempo para implementar um estilo novo e mais expansivo. O Fulham tem experimentado um time mais jovem para cumprir as regulamentações financeiras e jogar um futebol mais emocionante. No entanto, a situação financeira do clube é precária, tendo perdido £ 45 milhões no ano passado e investido pesadamente na reforma do Riverside Stand. A prioridade dos Khans continua sendo a sobrevivência na Premier League, e a pressão sobre Arbeloa está aumentando enquanto o time fica na parte inferior da tabela após a derrota para o Ipswich.
Arbeloa se defendeu citando sua experiência no Real Madrid, mas a ótica de seus comentários não ajudou em nada. Com a próxima partida contra o Hull City se aproximando, o espanhol enfrenta um teste crucial. Uma vitória pode interromper a queda, mas a forma recente do clube sugere que são necessárias melhorias significativas para que o Fulham evite o rebaixamento.