KylianMbappé pediu desculpas publicamente depois que um comentário sobre o ex-líder chinês MaoZedong gerou uma reação que fez com que duas grandes marcas chinesas encerrassem seus patrocínios com o atacante do RealMadrid. O comentário do capitão francês, feito num vídeo que circulou online, foi considerado “mal julgado” e ofensivo ao sentimento nacional chinês, o que levou a uma acção rápida por parte dos patrocinadores e da liga de futebol.
O incidente revelou-se quando surgiu um vídeo que mostrava Mbappé a rir-se de um meme que sobrepunha o seu rosto a uma imagem de MaoZedong, o líder fundador da República Popular da China, que morreu em 1976. Na China, as piadas sobre Mao são consideradas altamente desrespeitosas e continuam a ser um tabu social. O vídeo gerou uma onda de críticas no Weibo, onde a manchete “Dongpeng Beverage encerra cooperação com Mbappé” se tornou tendência enquanto os usuários exigiam a remoção da imagem do jogador das embalagens dos produtos.
A Dongpeng, uma empresa chinesa de bebidas desportivas, emitiu um comunicado na terça-feira anunciando o fim imediato da sua parceria com Mbappé, citando uma “política de tolerância zero para qualquer comportamento que ofenda os sentimentos nacionais”. Pouco tempo depois, Mengniu, o maior produtor de lacticínios da China, também cortou relações com o grevista. A declaração de Mengniu ecoou a posição de Dongpeng, enfatizando que a empresa se opõe a quaisquer palavras ou ações que firam os sentimentos do povo chinês. Ambas as marcas já tinham apresentado anúncios gerados por IA de Mbappé a beber os seus produtos durante o Campeonato do Mundo, uma campanha que beneficiou da enorme popularidade do jogador entre os adeptos chineses.
Mbappé respondeu às consequências com um pedido de desculpas. Numa declaração, ele disse: "O meu comentário foi mal avaliado e agora compreendo que feriu muitas pessoas na China e nas comunidades chinesas em todo o mundo. Peço desculpa a todos que as minhas palavras tenham perturbado". O pedido de desculpas veio depois que o jogador já havia abordado um meme semelhante em setembro, observando que embora alguns achassem engraçado, outros acharam “um pouco menos engraçado” por causa do dano histórico associado às figuras com as quais foi comparado.
A LaLiga também opinou, condenando os comentários e esclarecendo que foram feitos a título pessoal e não refletiam a opinião da liga. O incidente segue um padrão de controvérsias envolvendo estrelas do esporte global e temas políticos delicados na China. Exemplos anteriores incluem a referência do jogador da NBA Dwight Howard a Taiwan como país e o tweet do gerente geral do Houston Rockets, Daryl Morey, apoiando os protestos de Hong Kong, os quais levaram a retiradas significativas de patrocinadores e proibições de transmissão.
Com o fim dos patrocínios e o pedido de desculpas emitido, as futuras relações comerciais de Mbappé na China permanecem incertas. As consequências sublinham o delicado equilíbrio que os atletas internacionais devem manter quando se envolvem com assuntos culturalmente sensíveis em mercados onde as sensibilidades políticas são rigorosamente monitorizadas.