Max Dowman, de 16 anos, do Arsenal, foi expulso na saída do clube da Carabao Cup para o Fleetwood Town, e o técnico Mikel Arteta foi visto conversando com o adolescente enquanto ele caminhava pelo túnel. O gesto gerou críticas do ex-internacional inglês PaulMerson, que disse que Arteta deveria ter oferecido mais apoio ao jovem jogador. Arteta esclareceu que conversou com Dowman sobre uma discussão pré-jogo, mas se recusou a dar mais detalhes.
A demissão de Dowman ocorreu após um incidente de conduta violenta em que ele supostamente atingiu o zagueiro do Fleetwood, Harrison Neal, durante uma briga por uma bola. A partida terminou 1‑1 e o Arsenal foi eliminado nos pênaltis. Embora o comentarista da Sky Sports AndyHinchcliffe tenha considerado o cartão vermelho severo, Arteta defendeu a decisão do árbitro, observando que a câmera nem sempre captura todo o contexto de um incidente. Destacou ainda que, mesmo com dez homens, o Arsenal teve “três grandes oportunidades” para marcar o segundo golo.
Questionado se a expulsão foi um aprendizado para o jovem, Arteta disse que a equipe se preparou para as demandas emocionais da partida. “Fomos muito claros sobre o que esperar e como dominar emocionalmente”, explicou. O treinador sublinhou que os jogadores do Arsenal mostraram o esforço e a determinação necessários, mas a equipa não conseguiu converter as inúmeras oportunidades em vantagem decisiva.
Os comentários de Arteta foram recebidos com reações mistas por parte dos especialistas. JobiMcAnuff sugeriu que a reação de Arteta pareceu “petulante” e que o treinador pode ter subestimado o potencial de um talento de 16 anos. McAnuff também observou que Dowman ainda pode se tornar uma futura estrela do Arsenal, apesar do erro.
Apesar do revés, Arteta elogiou Fleetwood pela vitória e expressou decepção com a derrota. “Foi um dia triste para nós”, disse ele. "Tivemos tantos remates e oportunidades, mas não os convertemos. O futebol é capitalizar oportunidades e ficámos aquém." Ele acrescentou que a atitude da equipe não está em questão, mas que eles precisam melhorar sua vantagem clínica para criar margens maiores em partidas futuras. O clube agora olha para a próxima fase da competição, esperando aprender com as lições desta derrota.