O primeiro-ministro AndyBurnham anunciou que publicará todos os detalhes de suas reuniões com altos funcionários do ManchesterCity após críticas de que seus comentários sobre o recente veredicto de culpa do clube eram ambíguos. A decisão surge no meio de uma reação de figuras da oposição que argumentam que o papel anterior do primeiro-ministro como presidente da Câmara da Grande Manchester pode ter influenciado a sua posição sobre as violações das regras financeiras do clube.
A comissão independente que investigou a conduta do ManchesterCity concluiu que o clube violou os regulamentos financeiros da Premier League durante um período de nove anos, de 2009 a 2018. Ao criar contratos “farsos” com parceiros comerciais, o City alegadamente canalizou mais de 830 milhões de libras para as suas operações de futebol. Desde então, o clube interpôs recurso contra o veredicto, enquanto as sanções permanecem pendentes. O City voltou a campo pela primeira vez após a decisão, derrotando o Liverpool por 3 a 0 no domingo.
Burnham disse que divulgaria todas as informações sobre suas interações com o clube durante sua gestão como prefeito, que começou em 2017. Ele esclareceu que as reuniões não foram recentes, observando que a única significativa ocorreu em 2021. “Vou divulgar com bastante clareza tudo o que fiz trabalhando com eles em minha função anterior como prefeito da Grande Manchester”, disse ele ao podcast Rest is Politics. “Nada disso é recente, na verdade, em termos das reuniões que tive.”
Os comentários anteriores do Primeiro-Ministro à BBC, nos quais expressou “preocupação real” sobre uma potencial venda do clube na sequência do veredicto de culpa, foram posteriormente reformulados para evitar subestimar a seriedade das conclusões. Alguns clubes da Premier League teriam ficado “surpresos” com sua postura e alertaram que a interferência política poderia afetar o processo de apelação.
Burnham defendeu as suas observações distinguindo entre as questões financeiras do clube e a estratégia de investimento mais ampla que defendeu para a economia de Manchester. “As questões do futebol são diferentes das questões de investimento”, disse ele. “As pessoas tentarão confundir essas duas coisas, mas não deveriam, na minha opinião.” Ele reiterou que as conclusões da comissão independente são graves e que o clube continua a negar qualquer irregularidade.
Com o recurso ainda pendente e as sanções ainda a serem anunciadas, a próxima divulgação dos registos das reuniões do Primeiro-Ministro proporcionará maior transparência na relação entre o governo e o ManchesterCity. O resultado do recurso, que será ouvido por um conselho independente e separado, permanece incerto, mas o recente sucesso do clube em campo sugere que está ansioso por ultrapassar a controvérsia.