O recente veredicto de culpa do Manchester City desencadeou uma busca por precedentes históricos para avaliar o possível futuro do clube. A comparação mais citada é o colapso do Rangers em 2012, o gigante escocês que foi forçado a recomeçar da base da pirâmide da liga após um colapso financeiro. Embora as circunstâncias sejam diferentes, os paralelos nas sanções, a perda de honras e a ameaça de expulsão do escalão superior levaram os especialistas a tirar lições de advertência para o City.
A queda do Rangers começou com uma enorme obrigação fiscal vinculada a um esquema Employee Benefit Trust (EBT) que pagou mais de £ 47 milhões a mais de 80 indivíduos, incluindo jogadores, dirigentes e diretores. HM Revenue & Customs argumentou que os pagamentos deveriam ter sido tributados como rendimentos e, após uma prolongada batalha legal, o Supremo Tribunal decidiu a favor do HMRC. O clube entrou na administração em fevereiro de 2011-12, recebeu uma dedução de 10 pontos, terminou em segundo lugar na liga e foi posteriormente liquidado em junho de 2012. Os ativos do clube – nome, distintivo, estádio Ibrox e campo de treinamento – foram adquiridos por uma nova empresa liderada por Charles Green. Embora a equipe continuasse a jogar em Ibrox, a Federação Escocesa exigiu que o Rangers se candidatasse à admissão nas divisões inferiores, e a maioria dos clubes votou para colocar a nova entidade na quarta divisão.
Em contraste, o Manchester City foi considerado culpado de “contratos falsos” que ocultaram mais de 830 milhões de libras em financiamento, violando as regras financeiras da Premier League entre as temporadas 2009-10 e 2017-18. A cidade está apelando do veredicto e nega qualquer irregularidade. A Premier League ainda não impôs uma sanção, mas foi levantada a possibilidade de expulsão. Se isso acontecesse, o City enfrentaria um cenário semelhante ao do Rangers: seria necessária uma candidatura à Liga Inglesa de Futebol e o clube teria efetivamente de reconstruir o seu plantel e as suas finanças do zero.
O impacto financeiro em ambos os clubes foi forte. A despromoção do Rangers ameaçou as receitas da televisão e os lucrativos derbies da Old Firm, e o presidente-executivo do clube alertou que as receitas de transmissão diminuiriam, embora a redução tenha sido descrita como “ligeira”. Para o City, a perda do estatuto de Premier League provavelmente desencadearia uma queda significativa no dinheiro e nos patrocínios televisivos, com implicações a longo prazo para a marca global do clube.
Ally McCoist, gestora do Rangers durante o colapso, refletiu sobre o custo humano da crise. Ele descreveu a experiência como “absolutamente horrível”, citando a perda de empregos e o impacto emocional sobre a equipe e os jogadores. McCoist também relembrou os momentos bizarros da campanha nas ligas inferiores, como um jogo atrasado porque a bola ficou presa numa cerca viva. Ele ressaltou que quando um clube é rebaixado, os jogadores normalmente saem, forçando uma nova equipe a ser montada do zero – uma realidade que ele acredita que se aplicaria ao Manchester City se fosse expulso da Premier League.
Com a Premier League ainda aguardando o resultado do recurso do City, o futuro do clube permanece incerto. O caso do Rangers serve como um alerta: a má gestão financeira pode levar a sanções severas, perda de honras e um reinício forçado na base da pirâmide do futebol. Se o City conseguirá evitar um destino semelhante dependerá da decisão final da Premier League e da capacidade do clube de navegar no complexo ambiente regulatório.