O técnico do Liverpool, Andoni Iraola, confirmou que instruirá o atacante Alexander Isak a “cair” em futuros incidentes dentro da área, depois que uma decisão polêmica negou aos Reds um pênalti claro contra o Arsenal. O comentário veio depois da derrota por 1‑0 em Anfield, a primeira vitória dos Gunners neste campo histórico desde setembro de 2012, quando Kai Havertz marcou o único gol.
O incidente que gerou o debate ocorreu no primeiro tempo, quando Isak tentou cabecear um cruzamento de Bradley Barcola. Jurriën Timber puxou a camisa de Isak e o atacante sueco foi derrubado dentro da área. Nem o árbitro Andy Madley nem o oficial do VAR Stuart Attwell marcaram pênalti, uma decisão que deixou os jogadores e torcedores do Liverpool frustrados. Isak não mergulhou; ele permaneceu de pé e até falou com Timber após o tackle. O árbitro também recusou um segundo apelo de pênalti após uma briga entre Cody Gakpo e Christos Tzolis.
Em entrevista pós-jogo à Sky Sports, Iraola descreveu a situação como uma “penalidade clara” e criticou a falta de mergulho. "Você segura a camisa, todos nós podemos ver que ele segura a camisa. Como ele não vai para o chão, você não vai marcar pênalti", disse. "Se ele for para o chão, eles marcam o pênalti de 100%. Esse é o problema que temos com o jogo." Ele acrescentou que os dirigentes devem instruir seus jogadores a irem para o solo em tais situações para aumentar a probabilidade de um pênalti ser concedido. “Sim, definitivamente”, confirmou Iraola quando questionado se diria a Isak para descer no futuro.
O capitão do Liverpool, Virgil vanDijk, expressou o sentimento, expressando decepção pelo fato de a decisão não ter sido tomada a favor dos Reds. Ele lembrou que a partida foi monitorada por 50 câmeras e questionou por que o árbitro não viu a falta. "Todo mundo viu. No final, não foi dado e perdemos o jogo", disse vanDijk, antes de parabenizar o Arsenal por quebrar a maldição de Anfield.
A vitória do Arsenal deu-lhes três pontos de vantagem no topo da tabela da Premier League, enquanto o Liverpool continua na busca por uma vaga na Liga dos Campeões. O incidente destaca o debate em curso sobre o uso do VAR e a importância da conduta dos jogadores na influência das decisões da arbitragem. O Liverpool tentará adaptar a sua abordagem em jogos futuros, com os comentários de Iraola sugerindo uma postura mais proativa de Isak quando desafiado dentro da área.