O Liverpool prepara-se para um jogo decisivo na Taça da Liga inglesa, onde o treinador basco Andoni IraIray Xabi Alonso, ex-companheiros de infância e das seleções Euskadi e Espanha, se defrontará nos oitavos-de-final.
IraIra, de 44 anos, assumiu o comando do Liverpool após uma excelente passagem pelo comando do Bournemouth, onde conquistou uma campanha de quatro vitórias consecutivas que consolidaram sua reputação como treinador. A sua chegada ao clube inglês coincidiu com a saída de Jürgen Klopp e a necessidade de um líder que conseguisse manter a competitividade na Premier League e na Liga dos Campeões. Até o momento, o Liverpool ocupa a quarta posição na tabela da Premier League e a terceira na Liga dos Campeões, 9 pontos à frente do segundo colocado. O treinador contou com o apoio de jogadores como Ronald Araujo, emprestado pelo Barcelona, eleito o melhor jogador do dia após atuação contra o Brighton, e Nyoni e Gakpo, entre outros.
Por sua vez, Alonso, também de 44 anos, deixou o Bayer Leverkusen e o Real Madrid para assumir o Chelsea. Sua passagem pelo clube londrino foi marcada pela busca por estabilidade e resultados consistentes, embora a equipe tenha sofrido algumas derrotas importantes. O Chelsea está atualmente abaixo do Liverpool na tabela da Premier League, depois de um retumbante 2‑0 contra o Tottenham na semana passada. Além disso, o time tem lidado com a ausência de jogadores importantes: Frimpong e Szoboszlai continuam afastados, e o artilheiro do clube, João Pedro, se lesiona após treino muscular. Outros jogadores como Cole Palmer, expulso no clássico, e Dibu Martínez e Reece James também estão afastados devido a suspensões e lesões.
As prováveis escalações refletem a estratégia de ambos os treinadores. Em Anfield, o Liverpool terá Mamardashvili no gol, uma defesa formada por Ronald Araujo, Jacquet, Joe Gomez e Kerkez, e um meio-campo com Nyoni e Mac Allister. Os atacantes serão Ngumoha, McConnell, Gakpo e Koumas. Por sua vez, o Chelsea colocará Penders no gol, uma defesa com Acheampong, Wesley Fofana e Colwill, e um meio-campo com Gusto, Lavia e Barco. No ataque, a equipe terá Palestra, Estêvão, Quenda e Welbeck.
O árbitro designado para a partida será Darren England. A partida promete ser um duelo de amizades e rivalidades, com os dois treinadores bascos buscando a vitória para seus respectivos clubes. A saída das equipes dependerá da capacidade de IraIra e Alonso administrarem seus elencos e aproveitarem as oportunidades em campo. O resultado deste confronto determinará se Liverpool e Chelsea avançarão para a próxima fase da Copa da Liga Inglesa.