O retorno do Heart ao Celtic Park no domingo será um teste para saber se o clube de Edimburgo conseguirá superar o desgosto que encerrou a disputa pelo título na temporada passada. A última vez que o Hibs viajou para a casa do Old Firm, uma derrota por 4 a 0 nos minutos finais da partida fez com que suas esperanças de campeonato desaparecessem, deixando jogadores e torcedores atordoados. Agora, sob o comando do novo técnico Wouter Vrancken, a equipe está determinada a reescrever essa narrativa.
Vrancken, que assumiu o comando após um início difícil de mandato, já registrou uma forte sequência de resultados, vencendo cinco das sete partidas, incluindo uma recente vitória por 5‑0 sobre o StMirren. Ele pediu ao seu time que esqueça a derrota de maio e se concentre no presente, dizendo que “não se pode viver no passado” e que o clube precisa de um “fogo” para impulsionar cada jogo. Oisin McEntee, que marcou o primeiro gol na estreia europeia do clube contra o Nordsjaelland, insiste que a viagem a Glasgow não é uma questão de vingança, mas sim de provar seu valor novamente.
A forma recente do Heart foi misturada fora de casa; eles conquistaram apenas duas vitórias nos últimos onze jogos fora de casa no campeonato e não sofreram golos nesse período. No entanto, o recente sucesso do Hibs sob Vrancken sugere uma possível reviravolta. O investidor do clube, Tony Bloom, reiterou sua confiança nas ambições de título do time, e o próximo jogo será um indicador chave para saber se essas esperanças são realistas nesta temporada.
O Celtic, por sua vez, continua a ser a força dominante na Premiership escocesa, tendo vencido 14 dos últimos 15 jogos no campeonato e 26 dos 29 jogos em casa contra o Hearts. A recente derrota europeia para o Benfica deixou alguns adeptos e a direcção inquietos, mas o treinador Martin O’Neill continua optimista. Ele descreveu a próxima partida como “tão difícil quanto o último dia da temporada passada” e acredita que o Hearts é um verdadeiro desafiante ao título, citando como prova os sete pontos em quatro jogos do campeonato contra o Celtic na temporada passada.
O jogo no Celtic Park será, portanto, um confronto de alto risco. O Hearts pretende silenciar a memória do desgosto de May e provar que pode competir no topo da liga, enquanto o Celtic procura confirmar a sua supremacia e continuar a sua busca por mais um título. O resultado definirá o tom para o restante da campanha e determinará se o Hearts pode finalmente diminuir a diferença para seus rivais.