O Real Madrid garantiu uma vitória por 1 a 0 sobre o Villarreal no domingo, mas a vitória foi prejudicada pela expulsão do lateral Vinícius Júnior por puxar os cabelos do zagueiro Nathan Saliba. A partida, disputada no Santiago Bernabéu, deixou o Real Madrid seis pontos atrás do líder Barcelona, mantendo-o no terceiro lugar provisório.
O jogo começou com um primeiro tempo cauteloso. A equipa de José Mourinho começou com uma forma defensiva, limitando as oportunidades do Villarreal e obrigando os visitantes a jogar bolas longas. Kylian Mbappé, que se recuperou de um problema no joelho sofrido durante a pausa internacional da França, foi o jogador mais ameaçador do Real Madrid nos primeiros 45 minutos. Acertou no poste após uma assistência de Álvaro Carreras e depois forçou uma boa defesa de Peter Gulacsi, mas encontrou pouco apoio e não conseguiu marcar.
No segundo tempo, o extremo marfinense do Real Madrid, Yan Diomandé, abriu o marcador. Uma combinação rápida com Federico Valverde viu Diomandé finalizar rasteiro no canto mais distante, dando aos donos da casa uma vantagem de 1‑0. Vinícius, que entrou como reserva, pareceu aumentar a vantagem após um passe inteligente de Jude Bellingham. Porém, o gol foi anulado quando imagens do VAR mostraram o brasileiro puxando o cabelo de Saliba durante a preparação. O árbitro, Isidro Díaz de Mera Escuderos, posteriormente emitiu o cartão vermelho, reduzindo o Madrid a dez jogadores para o resto da partida.
Apesar da desvantagem numérica, a equipe de Mourinho segurou a vitória. Thibaut Courtois fez várias defesas cruciais, incluindo uma defesa acrobática contra Carlos Romero, enquanto a defesa se fortaleceu após a expulsão. Os adeptos do Real Madrid ficaram divididos na sua reacção ao desempenho de Mbappé, com alguns vaiando a sua aparente falta de esforço e outros aplaudindo as suas exibições anteriores. Aurélien Tchouaméni expressou frustração com a decisão do árbitro, mas enfatizou a importância do resultado, dizendo: “Não entendo o que se passa com os árbitros, mas o mais importante é a vitória”.
O cartão vermelho deixa Vinícius Júnior diante de uma possível suspensão que pode excluí-lo do próximo El Clásico, no dia 25 de outubro. O Real Madrid terá de gerir a situação com cuidado enquanto continua a lutar para terminar entre os quatro primeiros. A vitória mantém a equipe a uma curta distância do Barcelona e a equipe tentará aproveitar esse resultado nas próximas partidas.