A noção de longa data de que os “Seis Grandes” da Premier League – Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United e Tottenham Hotspur – ocuparão sempre os seis primeiros lugares foi posta em causa. Nas últimas temporadas, as potências tradicionais têm lutado para manter o seu domínio, enquanto clubes como Aston Villa, Brentford, Brighton e Newcastle têm desafiado os escalões superiores da tabela.
Historicamente, os “Big Six” foram definidos não apenas pela sua presença regular nas primeiras posições da liga, mas também pela sua enorme base de fãs, influência financeira e conquista de troféus. O grupo apareceu pela primeira vez na temporada 2010-11, quando todos os seis clubes terminaram entre os seis primeiros, padrão que se repetiu em 2014-15, 2016-17, 2017-18 e 2018-19. Desde então, apenas um dos seis clubes terminou entre os seis primeiros em uma única temporada, com Aston Villa, Newcastle United e Brighton garantindo cada um um lugar entre os seis primeiros pelo menos uma vez. O Tottenham, em particular, terminou logo acima da zona de rebaixamento em cada uma das duas últimas campanhas e atualmente ocupa o segundo lugar, depois de não ter conseguido vencer nenhuma das seis primeiras partidas. Manchester United e Liverpool também estão fora dos seis primeiros colocados, ocupando respectivamente o 13º e o nono lugares.
A mudança na hierarquia da liga se deve em parte ao fato de outros clubes terem reduzido a lacuna financeira. A aquisição de £ 305 milhões do Newcastle pelo Fundo de Investimento Público Saudita em 2021 elevou o clube do 11º para o quarto lugar na temporada seguinte e para o quinto lugar dois anos depois. Brighton também provou que o recrutamento inteligente pode nivelar o campo de jogo. O diretor desportivo dos Seagulls, Mike Cave, explicou que a abordagem do clube baseada em dados para explorar e comprar jovens talentos permitiu-lhes vender jogadores por valores recordes – como a transferência de Moises Caicedo de £ 115 milhões para o Chelsea – mantendo os custos baixos. Este modelo ajudou Brighton a competir com os gigantes tradicionais em pé de igualdade.
A instabilidade gerencial enfraqueceu ainda mais os “Seis Grandes”. Desde a aposentadoria de Sir Alex Ferguson em 2013, o Manchester United nomeou quatro treinadores permanentes, enquanto Chelsea e Tottenham viram seis e sete treinadores diferentes cada um no mesmo período. Em contraste, a paciência do Arsenal com Mikel Arteta, que assumiu o comando em 2019, valeu a pena quando os Gunners encerraram uma seca de títulos de 22 anos na temporada passada. A falta de continuidade nos principais clubes tornou mais difícil para eles manterem a consistência que outrora definiu a elite da Premier League.
Embora a Premier League ainda recompense os “Big Six” com as maiores receitas e bases de fãs globais, o cenário competitivo ampliou-se. A atual temporada já viu Brighton, Brentford e Everton ocuparem as seis primeiras posições, e a corrida pelo título permanece aberta. Ainda não se sabe se os tradicionais “Big Six” recuperarão o seu antigo domínio ou se a liga continuará a ver um conjunto mais diversificado de concorrentes, mas a era de um grupo de elite fixo está claramente sob escrutínio.