Na vitória da Seleção Espanhola por 0 a 2 sobre os Estados Unidos, a jogadora Athenea del Castillo sofreu uma das expulsões mais polêmicas do torneio, ao receber cartão vermelho direto após arrancar o cabelo ocorrido apenas três minutos após entrar em campo. A internacional, que substituiu Salma Paralluelo aos 88 minutos, viu a sua breve participação terminar abruptamente quando, aos 90+1 minutos, se envolveu numa ação com o jogador Cooper na qual lhe agarrou o cabelo. A árbitra Diana Pérez Borja, após analisar a jogada com o VAR, decidiu mostrar o cartão vermelho sem recurso.
O incidente ocorreu num contexto de grande tensão, enquanto a Espanha procurava consolidar a sua posição na fase de grupos do Campeonato do Mundo Feminino. A vitória foi conseguida graças aos golos de Patri Guijarro e Eva Navarro, ambos na segunda parte, e à atuação defensiva de Nanclares, que realizou várias intervenções importantes. Apesar do resultado favorável, a expulsão do Athenea se tornou o ponto mais negativo do dia, gerando indignação na torcida e no próprio time.
O árbitro Pérez Borja explicou que a decisão foi baseada na gravidade do contato, descrevendo-o como uma ação perigosa que pode causar lesões. Por sua vez, a treinadora Sonia Bermúdez manifestou a sua surpresa e frustração, sublinhando que a expulsão foi inesperada e que a jogadora não demonstrou intenção de provocar o incidente. O árbitro Fernando Gabarró, responsável pela supervisão do jogo, confirmou que o VAR confirmou a ação e que não havia margem para dúvidas.
O caso deixa a Seleção Espanhola com um jogador a menos na próxima fase do torneio, o que pode afetar sua estratégia ofensiva. Athenea del Castillo, que tem sido peça fundamental na linha de frente do Real Madrid, terá que se recuperar da suspensão e retornar à linha de jogo nas próximas partidas. Entretanto, a Federação Espanhola de Futebol e a comissão técnica avaliarão como ajustar o seu plantel para manter a competitividade na fase de grupos.