A primeira mão dos playoffs da Copa do Mundo Feminina da Inglaterra, contra a Grécia, terminou em 3 a 1 a favor das Leoas, mas o resultado esteve longe de ser uma vantagem confortável. A partida, disputada em um estádio pouco frequentado de Atenas, viu a Inglaterra dominar a posse de bola e criar chances, mas seu desempenho foi descrito pela técnica Sarina Wiegman como “um pouco desleixado” e sem a energia e urgência habituais.
As Lionesses abriram o placar quando Georgia Stanway finalizou um passe certeiro de Maya LeTissier, dando à Inglaterra uma vantagem de 1‑0. Poucos minutos depois, Alessia Russo fez um remate rasteiro para ampliar a vantagem para 2‑0. No segundo tempo, LeTissier finalizou de forma poderosa após uma jogada inteligente de Keira Walsh, e Russo seguiu com um chute no canto inferior que fez o 3‑0. No entanto, o grego Kallisti Brouksair conseguiu reduzir com uma finalização rasteira, deixando o placar em 3‑1 e mantendo vivo o empate para a segunda mão, em Leicester.
Wiegman admitiu que a Inglaterra “tornou as coisas um pouco mais difíceis para nós” e elogiou a Grécia por estar “muito bem preparada, muito bem organizada e muito disciplinada”. Ela destacou momentos em que a Inglaterra foi “muito boa com a bola” e momentos em que “não foi tão boa com a bola”, observando que eram necessários melhores processos de tomada de decisão e jogo posicional. "Queremos jogar muito bem. Claro que saímos para vencer, mas queremos mostrar mais do que vencer, queremos jogar muito bem também", afirmou.
A seleção grega, que ocupa o 59º lugar no ranking mundial e nunca se classificou para um grande torneio, foi considerada azarão. A sua estrutura defensiva foi testada, mas conseguiu evitar que a Inglaterra voltasse a marcar após o terceiro golo. A partida foi disputada em um ambiente discreto, com apenas alguns milhares de espectadores e um apoio mínimo da torcida local; a maior parte do barulho veio de cerca de 500 torcedores ingleses que viajavam.
A Inglaterra precisará melhorar sua coesão e fluidez com a bola para garantir a vitória na segunda mão. Wiegman disse: “Temos agora a oportunidade de consertar isso, na terça-feira”. Uma vitória em Leicester colocaria a Inglaterra contra a Eslováquia ou a Ucrânia na próxima fase dos playoffs, uma eliminatória a duas mãos que decidiria a qualificação para o torneio do próximo verão no Brasil.
A segunda mão será disputada na terça-feira e o resultado determinará se a Inglaterra pode avançar para a fase final dos playoffs e garantir uma vaga na Copa do Mundo Feminina.