Os adeptos alinharam-se nas ruas de Anfield em antecipação ao autocarro da equipa do Manchester City, transformando o ambiente pré-jogo num espectáculo carregado. Pirotecnia, faixas e um fluxo constante de gritos de ambos os lados encheram o ar enquanto os torcedores tentavam vislumbrar o time visitante. O treinador do City conseguiu entrar no estádio pelo lado oposto, evitando um potencial confronto que poderia ter se transformado em um incidente total.
A tensão decorre da rivalidade de longa data entre Liverpool e Manchester City, intensificada pela aquisição do City em 2008 pelo Sheikh Mansour. Desde então, o Liverpool terminou em segundo lugar atrás dos seus rivais em três ocasiões, facto que alimentou acusações de que a vantagem financeira do City prejudicou a competição. Em 2018, torcedores do Liverpool lançaram mísseis contra o ônibus do time do City durante um confronto da Liga dos Campeões, levando a uma repressão policial. O veredicto de culpa da comissão independente sobre as violações financeiras do City apenas aprofundou a animosidade, com apoiadores vendendo bandeiras “Guilty 114” e faixas “Cheats” no estilo do logotipo do Oasis em barracas fora do estádio.
Apesar da hostilidade, um torcedor solitário do City vestido de azul celeste ficou no meio do mar vermelho, indiferente ao caos circundante. As redes sociais fervilharam com pedidos de “saudação de ônibus” na Anfield Road, e a polícia estava em alerta máximo para qualquer escalada. Os torcedores visitantes gritavam “O City está afundando com um bilhão no banco” enquanto agitavam bananas infláveis, uma tradição que remonta à década de 1980 e que lembra os torcedores dos 114 anos de história do City antes da era Sheikh Mansour.
A polícia implantou um drone para monitorar a rota que o ônibus municipal faria e manteve uma presença visível durante todo o dia. O ônibus oficial da equipe, totalmente sinalizado, entrou no estádio pelo outro lado da Anfield Road e circulou pelos fundos da arquibancada que leva seu nome, evitando qualquer confronto. O ônibus do Liverpool chegou sob aplausos, cantos e uma explosão de fumaça vermelha pouco antes das 15h, com a polícia escoltando os torcedores visitantes pelo Stanley Park. Apesar das leves reclamações dos torcedores da casa, a chegada transcorreu sem incidentes.
Quando os jogadores do City entraram em campo para o aquecimento, foram recebidos com vaias da maioria dentro do campo, com o nome de cada jogador gritado no sistema de alto-falantes. No entanto, as bananas infláveis da equipe visitante saltaram em um pequeno canto, adicionando um toque de leveza à cena tensa. A partida em si viu o City dominar, vencendo por 3‑0 e silenciando os torcedores da casa. A vitória permitiu ao City manter a liderança no topo da tabela da Premier League, embora a sua posição futura permaneça incerta enquanto se aguarda o resultado de quaisquer possíveis sanções.
Os acontecimentos do dia realçaram a profunda divisão entre os dois clubes, o persistente ressentimento relativamente à vantagem financeira do City e a capacidade dos adeptos de transformar um jogo num espectáculo altamente carregado. À medida que a temporada avança, ambos os clubes terão de enfrentar as consequências deste encontro enquanto se preparam para os desafios que virão.