O técnico do Chelsea, Xabi Alonso, confirmou que o clube não buscará um empréstimo em janeiro para Estêvão Willian, de 19 anos, insistindo, em vez disso, que o extremo brasileiro deve se adaptar ao estilo da Premier League antes de conquistar uma vaga regular no elenco. A decisão ocorre em meio a especulações crescentes de que o favorito dos torcedores do Chelsea poderia tentar uma transferência após tempo de jogo limitado nesta temporada.
Estêvão, que chegou ao clube por £ 51,4 milhões vindo do Palmeiras no ano passado, impressionou imediatamente com um gol solo espetacular contra o Barcelona em sua primeira temporada. Uma lesão no tendão da coxa, no entanto, reduziu seu ímpeto e ele tem lutado para recuperar a forma desde que voltou. Na atual campanha, ele disputou apenas 11 partidas em todas as competições, registrando apenas 47 minutos na Premier League. Após uma breve convocação à Seleção Brasileira pelo técnico Carlo Ancelotti, o lateral ainda não convenceu Alonso de que está pronto para atuar regularmente.
Durante uma coletiva de imprensa pós-jogo após a derrota do Chelsea na Carabao Cup para o Liverpool, Alonso deixou claro que qualquer ideia de um empréstimo era infundada. “Não há discussões sobre isso”, disse ele. "Os jogadores querem jogar e quando não têm minutos suficientes por causa da minha decisão, eu assumo a responsabilidade. Todos têm que estar preparados porque qualquer jogador pode ser importante num jogo." Elogiou a ética e atitude de treino de Estêvão, lembrando que o jovem ainda está nos primeiros estágios de adaptação ao ritmo e fisicalidade da Premier League.
Alonso destacou as exigências táticas que espera de Estêvão, destacando a importância do trabalho com e sem bola. “Não se trata apenas de melhorar sem bola”, explicou. "Com a bola, você deve tomar as decisões corretas, manter a posse de bola e encontrar o passe correto. Sem a bola, você precisa ser competitivo. O ritmo da Premier League é mais alto do que o de outras ligas, e para um adolescente prosperar aqui, é preciso tempo e aprendizado com os erros." Ele acrescentou que o ala poderia ser destacado para uma função de “bolso” mais profundo, como número 10, dependendo do contexto da partida, embora sua posição principal tenha sido no flanco.
A decisão também reflete a situação atual do elenco do Chelsea. Com os zagueiros Jorrel Hato cuidando de um problema nas costas e Maxence Lacroix afastado até depois da pausa internacional devido a uma lesão no tendão da coxa, a equipe enfrenta desafios de seleção antes do próximo confronto com o Manchester United. O foco de Alonso continua a ser a integração de Estêvão no quadro tático do plantel, garantindo ao mesmo tempo que ganha a experiência necessária para competir ao mais alto nível. O jovem brasileiro tentará provar seu valor nas partidas restantes, enquanto o Chelsea se prepara para receber o United no sábado.