John Ryan, um torcedor de 62 anos de Chatham, Kent, foi considerado inocente de agressão após uma queda da camada superior do Cobbold Stand em Portman Road de Ipswich Town durante uma partida da FA Cup contra o Maidstone United em janeiro de 2024. O incidente deixou dois torcedores do Ipswich, Joanne Peters e seu parceiro Aaron Rose, feridos, mas o tribunal concluiu que a queda de Ryan foi acidental e que ele não tinha intenção de machucar ninguém.
A partida, que viu o Maidstone United derrotar o time do campeonato por 2‑1, foi descrita por Ryan como “a maior partida da história do clube”. Ele testemunhou que estava comemorando um gol “especial” quando perdeu o equilíbrio no telhado inclinado que separa as camadas superior e inferior da arquibancada. Ele admitiu não ter certeza se foi empurrado ou simplesmente escorregou e que bebeu cinco latas de cerveja antes do jogo. Evidências de vídeo mostradas ao júri mostraram Ryan escorregando pelo telhado e caindo sobre os apoiadores abaixo.
Peters, que estava sentada logo abaixo da camada superior, sofreu uma chicotada, dormência nas mãos e hematomas internos. Rose, que também estava sentada abaixo, relatou ter levado um chute na cabeça. Ambas as testemunhas expressaram choque com o colapso repentino da camada superior da arquibancada, com Peters dizendo que temia poder ter morrido. Apesar dos ferimentos, o júri declarou inocente em ambas as acusações de agressão por espancamento e lesões corporais reais.
O advogado de Ryan defendeu a falta de intenção do seu cliente, observando que a queda foi um acidente trágico e não um ato deliberado. Após o veredicto, Ryan parecia visivelmente emocionado, afirmando que o caso havia sido “muito estressante”. Ele pediu desculpas a Peters e Rose, dizendo: "Sinto muito, foi um acidente. Só me lembro de descer as escadas e bater naquela barreira, cair sobre ela e pronto."
A decisão do tribunal sublinha a dificuldade de provar a intenção em incidentes em que a queda de um espectador causa lesões. Com a eliminatória da FA Cup agora atrás das equipes, tanto o Ipswich Town quanto o Maidstone United tentarão se reagrupar à medida que a temporada avança, enquanto o incidente provavelmente levará a uma revisão das medidas de segurança das arquibancadas em Portman Road.