Diego Simeone aplaudiu as exibições de JuliánÁlvarez e do meio-campista da USMNT Johnny Cardoso depois que o Atlético Madrid garantiu uma vitória por 2 a 0 sobre o Manchester United nas oitavas de final da Liga dos Campeões. A vitória, que aconteceu no Metropolitano na terça-feira, foi uma demonstração da intenção ofensiva e da solidez defensiva do Atlético, com Simeone classificando o resultado como um triunfo “digno”.
Álvarez, que iniciou a partida e foi substituído aos 71 minutos, foi elogiado pelo esforço e pela chance que teve de marcar. Simeone lembrou que o argentino está “se aproximando do jogador que queremos ver”, comentário que também refletiu a reação mista da torcida local. Alguns torcedores, ainda desconfiados dos rumores de saída de Álvarez no verão, deram-lhe uma mistura de gritos e assobios, mas o treinador enfatizou que os torcedores valorizam o desempenho em vez da política. “O que os adeptos fazem está relacionado com o que os jogadores dão”, disse Simeone na conferência de imprensa pós-jogo, acrescentando que o avançado “tem a oportunidade de marcar hoje” e que o clube “precisa dele”.
Cardoso, que completou 90 minutos no meio-campo, impressionou pelo ritmo de trabalho e pelas contribuições defensivas. Teve um gol anulado ainda no primeiro tempo após uma bola de mão de Marcos Llorente. Simeone destacou a forma atual de Cardoso, lembrando que o brasileiro começou a jogar em alto nível depois de uma temporada de estreia marcada por lesões. “Ele está em um momento muito bom”, disse o dirigente, lembrando a atuação do jogador contra o Real Sociedad, no dia 13 de setembro, quando Cardoso entrou e impactou imediatamente o jogo. “Precisamos desse jogador, é o jogador que o clube contratou.”
Simeone também comentou sobre a abordagem tática do Atlético contra o United, que está passando por dificuldades nesta temporada sob o comando de Michael Carrick. O clube espanhol abriu o placar logo no primeiro minuto por intermédio de Pablo Barrios, jogada rápida que deu o tom da partida. “Tivemos sorte de começar o jogo com o pé direito, com o primeiro gol”, disse Simeone. Ele elogiou a capacidade de sua equipe em conter a alta pressão do United e explorar as laterais, lembrando que a equipe teve mais chances e um melhor desempenho geral. "Tivemos oportunidades de avançar mais no marcador", acrescentou, "mas fizemos um jogo melhor, tivemos mais oportunidades. A equipa estava sempre à procura de mais".
Com a vitória por 2‑0, o Atlético Madrid avança para a próxima fase da Liga dos Campeões, enquanto o Manchester United terá uma tarefa difícil nas próximas partidas. A vitória também aumenta a confiança da equipa enquanto se prepara para os próximos desafios nacionais e europeus.