O Manchester City entrará em Anfield no domingo com uma tempestade de hostilidade e incerteza ao seu redor, depois que uma comissão independente considerou o clube culpado de violar as regras financeiras da Premier League entre 2009-10 e 2017-18. O veredicto, do qual o City está apelando, deixou o clube no topo da tabela, mas sob a sombra de possíveis sanções que podem variar de deduções de pontos até rebaixamento, levantando questões sobre o valor dos resultados da temporada.
O confronto com o Liverpool já será um campo de batalha. Os dois clubes mantêm uma rivalidade nacional feroz há mais de uma década, com os adeptos do Liverpool a sentirem que os títulos conquistados pelo City em 2013-14, 2018-19 e 2021-22 foram conquistados injustamente através de excessos financeiros. Os torcedores do Liverpool acreditam que teriam levado esses troféus se não fosse pelos supostos acordos “farsos” do City, que inflacionaram as receitas em mais de £ 900 milhões. O novo treinador do City, Enzo Maresca, defendeu a inocência do clube, argumentando que a decisão da comissão contém “claros erros materiais” de direito, princípio e facto.
Maresca, que assumiu o cargo após substituir Pep Guardiola, disse em briefing pré-jogo que seu foco estaria no jogo em si, apesar do ambiente hostil que espera em Anfield. “Precisamos estar prontos, o foco precisa estar no jogo, mas conhecemos o ambiente em Anfield”, disse aos repórteres. Ele acrescentou que o recurso do clube deve ser resolvido rapidamente, pois a incerteza pode prejudicar a reputação do clube e a integridade da liga. “É uma má impressão se isso piorar”, disse Maresca, enfatizando que os gastos de verão e a forma atual do City ainda podem levá-los a vencer a liga se o apelo for bem-sucedido.
O técnico do Liverpool, Andoni Iraola, reconheceu a incerteza em torno da partida, observando que “ninguém sabe o que vai acontecer”. Ele incentivou seu time a se concentrar em jogar o seu melhor futebol, independentemente do drama fora do campo. O ex-técnico do Stoke City, Tony Pulis, escrevendo para a BBC Sport, pediu uma mentalidade de cerco por parte dos jogadores e torcedores, insistindo que o clube deve provar seu valor em campo, mesmo em meio à turbulência.
As preocupações com a segurança também são altas. A Polícia de Merseyside anunciou que será implementado um plano “apropriado” para gerir a turbulência esperada, relembrando os quartos-de-final da Liga dos Campeões de 2018, onde o autocarro da equipa do City foi atacado com garrafas e sinalizadores. A polícia não conseguiu identificar os perpetradores e o Liverpool foi multado em £ 17.500 pela UEFA pelo incidente.
Com a chegada do City a Anfield, a partida testará não apenas suas habilidades futebolísticas, mas também sua resiliência mental. O resultado terá implicações além dos 90 minutos, afetando potencialmente a posição do clube na liga e a questão mais ampla de se a temporada pode ser considerada legítima sob a ameaça iminente de sanções. A Premier League acompanhará de perto o desenrolar do processo de recurso, enquanto os adeptos de ambos os lados se preparam para um confronto que poderá redefinir a rivalidade entre os dois clubes.