O Arsenal enfrenta uma grave crise económica, apesar de ter vencido a Premier League há apenas alguns meses. De acordo com um relatório publicado pelo *The Telegraph* na quarta-feira, o clube londrino teria que demitir cerca de 60 funcionários não-campistas para reorganizar suas finanças e garantir a sustentabilidade a longo prazo. A medida teria sido comunicada aos funcionários por meio de videoconferência pelo CEO Richard Garlick, que explicou que a alta administração estava avaliando as reduções de pessoal como forma de equilibrar recursos.
O anúncio ocorre em meio a um contexto financeiro muito complicado para o futebol inglês. O IFR, regulador independente do futebol, revelou que 94% dos clubes do país estão a ter prejuízos. O Arsenal, que investiu mais de 220 milhões de euros durante o verão, fechou o último ano com um rendimento recorde de 790 milhões de euros, mas com um prejuízo de apenas 2 milhões. Apesar da vitória no campeonato, os números mostram que o clube continua deficitário, o que não é novidade na sua história recente.
O presidente do clube, em conjunto com o diretor executivo, informou que a decisão de demissão seria tomada de forma gradual para minimizar o impacto na organização. Espera-se que os cortes de pessoal afetem principalmente os departamentos administrativo, de marketing e de operações, embora as posições exatas não tenham sido especificadas. O objectivo é reduzir custos e reestruturar o plantel para que o Arsenal possa continuar a competir a nível europeu sem comprometer a sua estabilidade financeira.
No mesmo dia, o clube também anunciou a renovação do contrato de Mikel Arteta, treinador que levou o time ao primeiro título em 22 anos. Segundo o *The Telegraph*, Arteta teria recebido um salário de aproximadamente 23 milhões de euros, posicionando-o entre os treinadores mais bem pagos do mundo e o salário mais alto da Premier League. A reforma, porém, não alterou a situação financeira do clube, que continua necessitando de ajustes estruturais.
O Arsenal não é o único clube que teve de recorrer a demissões no passado. Em agosto de 2020, durante a pandemia de COVID-19, o clube reduziu seu quadro de funcionários em 55 cargos, levando vários jogadores a aceitarem reduções salariais para ajudar o clube a evitar novas demissões. A nova medida, embora dolorosa, é vista como uma resposta necessária às pressões de custos e à necessidade de manter a competitividade no futebol inglês e europeu.
Com a temporada ainda em curso, o Arsenal terá de equilibrar a necessidade de cortar custos com a obrigação de manter uma equipa competitiva. A direção do clube indicou que as demissões serão realizadas com responsabilidade e que será mantida a estrutura necessária para continuar disputando a Premier League e competições internacionais. O futuro do clube dependerá de como conseguir administrar esses ajustes sem comprometer o seu desempenho em campo.