A dramática vitória do Fleetwood Town nos pênaltis sobre o Arsenal, na terça-feira, foi saudada como um dos momentos mais chocantes da história da Copa da Liga. O clube da League Two eliminou os atuais campeões da Premier League, que estavam invictos há 11 jogos do campeonato e da Liga dos Campeões naquela temporada, em uma partida que terminou em 1‑1 na prorrogação e em 4‑3 nos pênaltis.
Os Gunners abriram o marcador aos 21 minutos, quando Aaron Loupalo‑Bi ultrapassou Marli Salmon e rematou nas pernas do guarda-redes Illan Meslier. O Arsenal respondeu aos cinco minutos do segundo tempo, quando Viktor Gyökeres empatou, e a partida foi dominada pelo time da Premier League durante grande parte do restante do jogo. Apesar do controle, os Gunners não conseguiram encontrar um vencedor no tempo regulamentar, forçando a disputa a uma disputa de pênaltis.
O goleiro do Fleetwood, Jay Lynch, fez duas defesas cruciais, incluindo uma que impediu Bruno Guimarães, que havia perdido um pênalti na Copa do Mundo no início daquele ano. A disputa de pênaltis terminou em 4 a 3 a favor do Fleetwood, quando o zagueiro adolescente Conor Haughey marcou com calma o pênalti da vitória. A vitória, que permitiu ao Cod Army derrotar uma equipa 84 lugares acima na pirâmide inglesa, levou o clube a celebrar o que considera um triunfo histórico.
O técnico Matt Lawlor admitiu que a equipe não havia ensaiado os pênaltis, dizendo: "Não praticamos nenhuma vez em termos de pênaltis. Não vou mentir; não fizemos nenhuma preparação meticulosa". Apesar da falta de preparação, a compostura dos jogadores e o heroísmo do goleiro levaram o clube a seguir em frente. A vitória do Fleetwood agora se soma a uma lista de momentos decisivos na competição, incluindo o empate de 2 a 2 do Grimsby Town com o Manchester United em 2025, a vitória do Southend United por 1 a 0 sobre o United em 2006 e a goleada do MK Dons por 4 a 0 sobre o Manchester United em 2014.
A partida também foi marcada por alguns incidentes caóticos: um jogador de 16 anos foi expulso aos 85 minutos após uma lesão física e um drone sobrevoou o campo aos dois minutos, causando uma paralisação de oito minutos. O clima estava eletrizante, com torcedores nas arquibancadas em erupção após o pênalti decisivo de Haughey.
O triunfo do Fleetwood será lembrado como uma prova da imprevisibilidade da copa do futebol. Os jogadores e torcedores do clube provavelmente estarão ansiosos pela próxima rodada, onde enfrentarão um novo desafio, enquanto o Arsenal se reagrupará para continuar a defesa do título na Premier League e na Liga dos Campeões.