O Liverpool avançou para as quartas de final da Fizzy Cup depois de uma dramática disputa de pênaltis contra o Chelsea, com uma falha do atacante Wesley Fofana selando a vitória. A partida, disputada na quarta-feira, viu os dois treinadores fazerem um total de onze alterações, mas a confiança do Liverpool permaneceu inabalável ao vencer o Chelsea por 5‑4 nos pênaltis, após um empate em 1‑1 no tempo regulamentar.
A disputa de pênaltis adicionou mais três nomes à crescente lista de jogadores do Chelsea que falharam na cobrança de pênalti contra o Liverpool nas últimas duas décadas. Arjen Robben, Geremi, Tammy Abraham, César Azpilicueta, Mason Mount e o goleiro Kepa Arrizabalaga haviam falhado em jogos anteriores. Esta noite, o avançado argentino Valentín Barco, o avançado nigeriano Emanuel Emegha e Fofana juntaram-se ao elenco de falhados. A tentativa de Fofana atingiu o para-brisa de um motorista que passava na Walton Breck Road, momento que levou o técnico Xabi Alonso a comentar que “isso é futebol, isso faz parte do nosso trabalho”, antes de reconhecer a relativa insignificância dos pênaltis na hierarquia de troféus do clube.
Os comentários de Alonso atraíram críticas por aparentemente descartar a competição, que já foi descrita como “equivalente à gravidade zero” no passado. Ele também foi questionado sobre sua decisão de não contratar Estêvão, de 19 anos, um jovem talento brasileiro que acumulou apenas 172 minutos sob seu comando. “Compreendo a situação dele e que com certeza ele poderia estar mais feliz”, disse Alonso, acrescentando que Estêvão acabaria por conquistar a sua oportunidade.
O treinador do Chelsea, por sua vez, foi acusado de demonstrar desprezo por Estêvão e parecia desanimado no banco enquanto a equipa lutava para converter as suas oportunidades. A derrota deixa o Chelsea se reagrupar enquanto se prepara para os próximos jogos, enquanto o Liverpool espera um empate em casa contra o Bournemouth nas quartas de final. Alonso admitiu que uma partida contra o Bournemouth seria “especial” dada a sua familiaridade e forma recente, embora tenha expressado relutância pessoal em enfrentá-los novamente.
A Fizzy Cup, muitas vezes considerada uma competição de nível inferior, verá o Liverpool enfrentar o Bournemouth em um reencontro potencialmente estranho para o ex-técnico Andoni Iraola. Apesar da estatura modesta da taça, a progressão do Liverpool mantém-nos na corrida em todas as frentes, e o clube irá agora concentrar-se nos próximos quartos-de-final, ao mesmo tempo que gere compromissos noutras competições.