Um ano depois de Brendan Rodgers deixar o cargo, a sorte do Celtic sob o comando de Martin O’Neill continua um quadro misto. O’Neill, que assumiu o cargo no verão de 2023 como medida temporária, permaneceu no cargo para uma segunda passagem que viu o clube ganhar um título da liga e uma Copa da Escócia, mas os desempenhos europeus e as tensões internas deixaram muitos torcedores e especialistas questionando a direção do clube.
Quando Rodgers saiu em maio de 2023, o Celtic estava com 8–4–4 em todas as competições, um recorde que deixou a diretoria preocupada com a estratégia de investimento do clube. A primeira temporada de O'Neill viu a equipa terminar 11-6-0, um registo nacional respeitável que a manteve entre os quatro primeiros, mas a equipa sofreu pesadas derrotas na Europa, perdendo por 7-1 para o LASK, 5-1 para o Ferencváros e 4-1 para o Benfica. Estes resultados suscitaram críticas de que a equipa é “lamentavelmente inepta” no cenário continental, um sentimento partilhado pelo ex-atacante Chris Sutton e pelo podcaster Tino Callaghan, que observaram que as ambições europeias do Celtic ficaram muito aquém dos seus máximos históricos.
A abordagem do conselho em relação ao recrutamento também está sob escrutínio. Embora o clube tenha feito contratações notáveis, como Camilo Duran e Mika Baur, a falta de um meio-campista defensivo deixou Callum McGregor exposto, e os torcedores expressaram frustração com o que consideram uma falha em gastar de forma eficaz. O redator do Daily Record, Michael Gannon, sugeriu que O'Neill tem sido usado como um “escudo humano” para o conselho, enfrentando as questões sobre liderança e recrutamento enquanto as verdadeiras decisões são tomadas em outro lugar.
Apesar destes desafios, O’Neill continua optimista quanto ao seu mandato. Numa entrevista recente, descreveu o ano passado como “um ano longo” que o “rejuvenesceu” e manifestou satisfação com os resultados e o progresso do clube. Ele também reconheceu que havia pensado em deixar o cargo durante a última pausa internacional, mas decidiu ficar, citando seu amor pelo jogo e a oportunidade de liderar o Celtic novamente. Ele, no entanto, deu a entender que pode tentar seguir em frente após o verão se conseguir garantir outro título da liga, sugerindo que seu legado no clube será julgado pelo sucesso nacional.
Olhando para o futuro, o próximo foco do Celtic será consolidar o seu domínio interno, ao mesmo tempo que tenta reconstruir uma equipa europeia competitiva. Os planos futuros do conselho, o recrutamento de um médio-defensivo e a resolução de disputas internas serão cruciais para determinar se O’Neill pode manter o estatuto do clube como a principal equipa da Escócia e restaurar a sua reputação no cenário continental.