O primeiro-ministro britânico, Andy Burnham, confirmou que manteve reuniões com o presidente do ManchesterCity, KhaldoonAlMubarak, durante seu mandato como prefeito de Manchester. O anúncio, feito pela Autoridade Metropolitana da Grande Manchester, surge após a sanção imposta ao clube pela Premier League, que o considerou culpado de 144 irregularidades financeiras cometidas entre 2009 e 2018.
De acordo com o comunicado, Burnham reuniu-se oficialmente com AlMubarak na Cimeira de Investimento Global do governo britânico em outubro de 2021, ocasião que o autarca descreveu como uma “reunião oficial” no âmbito da política de atração de investimentos do Reino Unido. Além disso, o porta-voz do órgão municipal referiu que o primeiro-ministro foi convidado em diversas ocasiões para eventos do clube, incluindo reuniões informais nas bancadas em 2019. Estas interações fazem parte das missões comerciais internacionais que o autarca liderou durante a sua gestão, onde também participaram representantes de clubes locais.
A revelação surge depois de o líder da oposição, KemiBadenoch, ter exigido ao Governo britânico que tornasse pública a relação entre Burnham e City. Em resposta, o primeiro-ministro prometeu publicar detalhes dos seus encontros com o presidente do clube. No entanto, o porta-voz do Partido Conservador, LouieFrench, criticou a declaração pela sua falta de informação e afirmou que a transparência total não foi alcançada.
O ManchesterCity, que pertence ao fundo de investimento do xeque MansourbinZayedAlNahyan, negou qualquer irregularidade e apelou da decisão da comissão independente que investigou o caso. A sanção imposta pela Premier League inclui possíveis multas, perda de pontos, rebaixamento ou até expulsão do clube da competição, dependendo da resolução do recurso.
Com a divulgação dos registros das reuniões, a atenção agora se volta para o processo de apelação do clube e como o relacionamento entre o governo local e o ManchesterCity pode influenciar as decisões regulatórias. Os próximos passos passarão pela análise dos documentos apresentados por Burnham e pela avaliação da comissão sobre a possível influência dos contatos oficiais na gestão do clube durante o período das supostas irregularidades.