O técnico do Manchester United, Michael Carrick, confirmou que o clube buscará fortalecer suas opções defensivas na janela de transferências de janeiro, sinalizando uma mudança de foco após um verão em que o clube investiu pesadamente no meio-campo e no ataque. Carrick disse à Sky Sports que o United irá “planejar e tirar o melhor proveito” quando a próxima janela se abrir, com particular interesse em novos zagueiros centrais e laterais-esquerdos para resolver as deficiências atuais do time.
A decisão ocorre após uma série de saídas de destaque e falta de profundidade na defesa. A lesão de Luke Shaw forçou o clube a contar com o jovem Ayden Heaven como lateral-esquerdo, enquanto a atividade de transferência do verão viu o United gastar £ 163 milhões nos meio-campistas Youri Tielemans, Andrey Santos e Carlos Baleba, deixando as posições defensivas praticamente intocadas. Carrick observou que os gastos de verão do clube foram eclipsados pelos times promovidos Hull e Ipswich, que gastaram mais do que o United em £ 10 milhões e £ 48 milhões, respectivamente, apesar da qualificação do United para a Liga dos Campeões.
Carrick também abordou a polêmica em torno do zagueiro argentino Lisandro Martínez, que criticou publicamente a hierarquia do clube pela falta de investimentos durante o verão. O contrato de Martínez expira no final da temporada e inclui opção de clube por mais um ano. Carrick insistiu que o assunto já está resolvido, citando o pedido de desculpas de Martínez nas redes sociais, e reiterou a sua convicção de que o jogador terá tempo para provar o seu valor em Old Trafford.
A reconstrução defensiva do clube faz parte de um plano mais amplo de construção do elenco em três etapas, que viu o ataque e o meio-campo serem abordados nas últimas duas temporadas. No verão, o United explorou opções para um sucessor de longo prazo de Shaw, com o internacional inglês Lewis Hall sendo um alvo importante. No entanto, o Newcastle United rejeitou a venda de Hall e, desde então, assinou um contrato de longo prazo com os Magpies. Carrick disse que o United continuará a procurar zagueiros-centrais e laterais-esquerdos nas próximas janelas, na esperança de trazer jogadores que possam fornecer profundidade e competição para as vagas iniciais.
Apesar de um péssimo início de temporada, com quatro derrotas nos primeiros nove jogos, Carrick continua confiante de que terá tempo para moldar o time. Ele disse: "Sim, sim. Mas não é algo em que eu pense. Estou aqui para vencer partidas de futebol, mas vencer partidas de futebol no curto prazo, com o objetivo de desenvolver o clube e levá-lo a ser excelente". Acrescentou que a ambição do clube é clara, citando a meta estabelecida pelo CEO Omar Berrada de vencer a Premier League até 2028 e sublinhando que o United está “se esforçando para voltar ao topo”.
Enquanto o clube se prepara para a próxima partida contra o Leeds United, o foco de Carrick estará em garantir os reforços defensivos necessários para estabilizar o time. A janela de janeiro será crucial para o United colmatar as lacunas expostas pelas lesões e pela falta de profundidade, com o objetivo de regressar ao nível histórico de desempenho do clube.