O Manchester City sofreu sua primeira derrota da temporada na Premier League no AstonVilla no sábado, um resultado que ocorreu em meio a uma enxurrada de gritos acusando o clube de trapaça após um veredicto de culpado por violações das regras financeiras da liga. A derrota foi um lembrete de que as recentes partidas do time fora de casa têm estado sob intenso escrutínio, tanto por parte de multidões hostis quanto pela mídia.
Nos dias que antecederam a partida com o Villa, o meio-campista Elliot Anderson admitiu que o clima hostil era palpável. Em declarações à TNT Sports, Anderson disse: "Sim, provavelmente. Onde quer que vamos, conseguimos." Ele acrescentou que os torcedores do Liverpool e de Midlands deixaram claros seus sentimentos e que o grupo de viagem do clube já experimentou a hostilidade que provavelmente continuará ao longo da temporada.
Apesar das críticas, o técnico Enzo Maresca continuou confiante de que os jogadores não estavam deixando o barulho afetar seu desempenho. Em entrevista à BBC Sport, Maresca disse: "Jogamos contra o Liverpool fora, contra o Villa, e os jogadores mostraram que não se importam com o barulho. Eles jogam o jogo, estão focados no que podem fazer em campo". Ele elogiou a capacidade do time de se concentrar no que pode controlar e de manter o foco nas vitórias.
O defesa MarcGuehi repetiu o sentimento, observando que é fácil se distrair com o barulho ao redor, mas que o time está “apenas focado no futebol”. Guehi teve um jogo difícil contra o Villa, perdendo a bola para o gol inaugural e recebendo cartão amarelo após entrada em Nicolas Jackson. Maresca defendeu Guehi, chamando-o de “cara top” e dizendo que estava “completamente feliz” com seu desempenho. Ele também reconheceu que os erros do zagueiro ou do goleiro Gianluigi Donnarumma são reconhecidos e tratados de forma adequada.
Os fiéis da cidade responderam aos gritos hostis com o seu próprio humor autodepreciativo, contra-cantando “sabemos o que somos” e “a cidade vai afundar com mil milhões no banco”. O clube deve desfrutar de uma breve pausa com jogos consecutivos em casa contra o Brighton na Carabao Cup e na Premier League, antes de ir para a Liga dos Campeões contra o RBLeipzig e depois viajar para Nottingham Forest em 7 de novembro para um jogo da liga. É pouco provável que os adeptos do Forest demonstrem muita simpatia pela situação do City, dada a recente dedução de quatro pontos do clube por violações das regras financeiras.