O Lincoln City sofreu uma derrota esmagadora por 6 a 0 para o WestHam United no ProAmpac Stadium, mas o técnico Tom Shaw insiste que o resultado não definirá o retorno do clube ao campeonato. A partida, que viu os Imps reduzidos a nove jogadores após dois cartões vermelhos iniciais, foi descrita por Shaw como uma “experiência brutal”, mas ele ressaltou que o time vai crescer com as adversidades.
O jogo começou um caos para Lincoln. Tom Hamer foi expulso após apenas 160 segundos, seguido por uma segunda expulsão de Conor McGrandle aos 23 minutos. Com uma desvantagem de quatro jogadores, os Imps enfrentaram um time do WestHam que havia jogado na Premier League apenas cinco meses antes. Apesar da desvantagem, a partida continuou acirrada até os 45 minutos, quando Konstantinos Mavropanos abriu o placar para os Hammers. O WestHam lançou então um ataque de cinco gols no segundo tempo, com os substitutos Edvin Austbo, Jarrod Bowen e Pablo marcando cada um, e TomasSouček marcando dois gols no final para selar a vitória.
Shaw disse à BBC Sport que a experiência, embora dolorosa, tornaria o time mais forte. “De uma forma estranha, acho que nossos meninos sairão um pouco mais fortes depois de passarem pelos momentos sombrios e pelo lugar sombrio que tiveram quando eram dois homens contra essa qualidade”, disse ele. “Numa situação única, não acho que isso afete as coisas e não defina nada.” Ele acrescentou que o clube está determinado a não jogar como azarão, apesar do abismo financeiro entre os clubes; A equipe do WestHam custou mais de £ 200 milhões, enquanto o gasto total de Lincoln ao longo de 142 anos é muito menor.
A derrota foi a mais pesada de Lincoln na temporada e estendeu a seqüência de derrotas para três partidas. Antes da derrota, os Imps haviam garantido vitórias consecutivas em Preston North End e Bristol City, o que os levou ao oitavo lugar na tabela. Shaw defendeu os jogadores expulsos, dizendo que “nunca nos decepcionarão” e lamentou que o time “não tenha conseguido um jogo adequado” depois que os cartões vermelhos foram emitidos. Sublinhou que o objectivo do clube é “crescer como equipa, como staff, como clube de futebol” e disputar bem o Campeonato, independentemente de rótulos externos.
Olhando para o futuro, Lincoln tentará se recuperar da pesada derrota e solidificar sua posição na segunda divisão. A gestão do clube continua focada no desenvolvimento e na resiliência, esperando que o revés contra uma antiga equipa da Premier League sirva como um catalisador para melhorias, e não como um momento de definição.