O ex-atacante do Manchester City Imre Varadi, que ganhou o apelido de “Imre Banana” durante sua breve passagem pelo clube no final dos anos 1980, disse que o retorno das bananas infláveis em uma partida recente foi “brilhante” e “trouxe muita diversão de volta” ao jogo. Varadi falou ao programa Drive da BBC Radio 5 Live sobre a visão dos torcedores agitando os adereços amarelos brilhantes em Anfield no domingo, onde o City garantiu uma vitória por 3 a 0 sobre o Liverpool.
A mania dos infláveis começou na década de 1980, quando o City era um time ioiô, sendo rebaixado e promovido duas vezes durante a década. Os torcedores começaram a levar bananas para os jogos da Segunda Divisão, e a tendência se espalhou para outros clubes no início dos anos 1990. Desde então, as bananas tornaram-se um símbolo peculiar da história do City, com dezenas delas reaparecendo no jogo de Anfield. A vitória foi a primeira do City desde que o clube foi considerado culpado de 114 violações das regras financeiras da Premier League entre 2009-10 e 2017-18, uma sanção que poderia ter incluído a dedução de pontos ou mesmo a expulsão da liga.
Varadi, que agora vende bananas infláveis através do clube e administra uma conta nas redes sociais sob o nome @imre_banana, descreveu o momento como “incrível” e observou que ver o retorno da mania dos infláveis foi como um aceno aos seus próprios dias de jogador no Maine Road. “Foi incrível, está trazendo muita diversão de volta ao jogo”, disse ele. “O jogo em si foi ótimo, obviamente, mas só de ver a mania dos infláveis voltando dos anos 80, quando eu estava jogando na antiga Maine Road, foi uma alegria.”
Ele relembrou como a tendência começou: “Alguém começou a me chamar de Imre Banana e então, no jogo seguinte, havia 10, 20, 25 bananas e depois foi crescendo e crescendo e crescendo até que todos os clubes de futebol tivessem um inflável”. Varadi acrescentou que iniciou a tradição há 40 anos e tem orgulho de vê-la ainda prosperando, principalmente em uma partida que teve tanto peso simbólico para o clube.
O retorno das bananas em Anfield ressalta a conexão duradoura entre o passado e o presente do City, lembrando aos torcedores a turbulenta era do clube na década de 1980, ao mesmo tempo em que comemora um triunfo recente que mantém seguro o futuro do time na Premier League.