O início impecável da campanha da Premier League do Manchester City foi interrompido pelo AstonVilla, expondo graves fragilidades defensivas que se tornaram uma preocupação para o técnico EnzoMaresca. A derrota por 2 a 1 em Villa Park, com destaque para os dois gols de Nicolas Jackson, deixou o City com apenas um jogo sem sofrer golos nas últimas seis partidas e ressaltou os problemas que cercam o goleiro Gianluigi Donnarumma e o zagueiro MarcGuehi.
Desde o início da temporada passada, Donnarumma e Guehi estiveram envolvidos em três gols sofridos na Premier League, o que os coloca entre os oito jogadores com mais erros que levaram a gols. O registo defensivo do City tem oscilado enormemente: depois de um forte desempenho contra o Liverpool há duas semanas, a equipa tem estado vulnerável a uma grande variedade de adversários, desde o Paris Saint-Germain, campeão da Liga dos Campeões, até ao difícil Sunderland. Maresca admitiu que os golos eram evitáveis, dizendo: "Ambos eram absolutamente evitáveis. Criámos muitas oportunidades, mas precisamos de ser clínicos e evitar erros como os dois golos que sofremos". Ele destacou ainda que às vezes é preciso sorte, mas a equipe deve melhorar a execução defensiva.
A chegada de Donnarumma no verão passado foi saudada como um golpe de Estado, trazendo um conjunto de habilidades de defesa e distribuição de classe mundial para substituir Ederson. No entanto, seu conforto com a bola nos pés tem sido questionado, já que muitas vezes ele faz passes arriscados que colocam seus companheiros em apuros. O desempenho do italiano contra o Villa foi criticado pelo ex-zagueiro do City StephHoughton, que disse que Donnarumma “poderia ter feito um pouco melhor, principalmente com o segundo gol”. Houghton elogiou a estratégia do Villa de manter a posse de bola e aplicar pressão, sugerindo que o plano defensivo do City não foi totalmente eficaz.
MarcGuehi, contratado pelo Crystal Palace por £ 20 milhões em janeiro, tem lutado para encontrar consistência. Seu passe perdido no Everton no início da temporada custou ao City um ponto crucial, e este ano ele esteve envolvido nos dois gols sofridos pelo Ipswich e pelo Villa. Maresca não manifestou preocupação com a forma de Guehi, afirmando que o defesa tem jogado todos os minutos desde o início da temporada. Ele acrescentou que o estilo agressivo da equipe pode gerar cartões amarelos, mas não está preocupado com o impacto na disponibilidade de Guehi.
Os problemas defensivos foram agravados pela recente venda de James Trafford para o Leeds por £ 45 milhões, uma mudança que deixou uma lacuna na defesa. A remodelação defensiva do City fez com que Abdukodir Khusanov e Rico Lewis alternassem entre as posições de laterais, mas a falta de uma parceria estabelecida tornou difícil manter a solidez. Maresca reconheceu a necessidade de “encontrar esse equilíbrio” na defesa antes de enfrentar um duro teste contra o Brighton, que marcou dois gols nas últimas duas partidas.
Com os jogos da Premier League e da Carabao Cup contra o Brighton se aproximando, o City deve resolver essas falhas defensivas se quiser manter vivas suas ambições de título. A forma do clube no início da temporada sugere que uma defesa mais coesa e uma melhor distribuição do goleiro serão essenciais no futuro.