A 123ª edição da Copa del Rey Mapfre começa nesta terça-feira com a tradicional primeira rodada, em que times da Primera e Segunda enfrentam clubes das categorias regionais, Tercera RFEF e Segunda RFEF. A competição acontecerá em três dias com 56 partidas em jogo único, mas o título abre sem a presença do atual campeão, o Real Sociedad.
O txuri-urdin obteve a isenção após chegar à final de La Cartuja, em abril, o que lhe garante passagem direta aos 16 avos-de-final. Juntamente com Atlético, Barcelona e Real Madrid, que também beneficiam da isenção por terem participado na Supertaça através da Liga, a Real Sociedad não terá de disputar os dois primeiros jogos nem deslocar-se a campos modestos para superar partidas consideradas “trapaças”. A entrada oficial será no dia 16 de dezembro, quando será disputada a terceira rodada, com possibilidade de dupla com rivais de categorias inferiores graças à preferência que lhes foi dada no sorteio.
A última vez que o Real gozou deste privilégio foi na edição 2019-20, quando chegou à final sem ter conquistado o título, já que a final foi realizada um ano depois. Na ocasião, o Real entrou no torneio nas oitavas de final, venceu o Córdoba em janeiro e foi eliminado na segunda rodada pelo Betis, com placar de 3‑1 sob a direção do árbitro Mateu Lahoz.
Atualmente, a Real Sociedad enfrenta o Alavés na Azkoitia depois de ter sido derrotada pelo Getafe por 1‑2 no último jogo. A próxima fase da competição, que será disputada entre os dias 15 e 17 de dezembro, marcará o início da defesa do título pela seleção basca, que agora poderá se concentrar em suas partidas sem a pressão das primeiras rodadas.