Alvaro Arbeloa rejeitou as especulações sobre seu futuro no Fulham, insistindo que o foco deve permanecer no clube, em seus jogadores e na torcida enquanto o time se prepara para um jogo crucial da Premier League contra o Hull City, neste sábado. O espanhol de 43 anos, que assinou um contrato de três anos em julho para substituir Marco Silva, ainda não conseguiu uma vitória no campeonato e o clube está na parte inferior da tabela com apenas dois pontos em seis jogos.
O início de campanha do Fulham tem sido sombrio, com quatro derrotas e dois empates deixando o clube na última posição. A partida mais recente do clube viu-os vencer por 1‑0 através de um golo de Ryan Sessegnon na segunda parte, mas foram anulados por dois golos tardios em Portman Road. Uma semana antes, a equipe parecia prestes a vencer o Ipswich Town antes de sofrer o empate tardio. A breve visita ao Manchester United antes da pausa internacional terminou com um empate a 0‑0, com um golo desviado de Matheus Cunha no último suspiro a negar a vitória aos anfitriões. Apesar destes contratempos, Arbeloa afirmou que a pressão não é pessoal, mas colectiva.
“Não estou pensando em mim; estou pensando no clube, nos jogadores e nos torcedores”, disse Arbeloa aos repórteres. “Eles merecem uma vitória para os torcedores e é isso que importa.” Ele acrescentou que as recentes atuações da equipe contra Ipswich, Manchester United e Liverpool (este último empatando em 0 a 0 em Anfield) mostraram o comprometimento dos jogadores e que manter esse nível durante os 90 minutos é essencial. Ele elogiou o foco no treinamento do time e expressou confiança de que daria tudo de si no próximo jogo.
A nomeação de Arbeloa ocorreu após uma breve passagem como técnico interino do Real Madrid, uma mudança apoiada pelo presidente do Real Madrid, Florentino Pérez, e pelo ex-técnico José Mourinho. Embora sua passagem pelo futebol inglês tenha sido irregular, o Fulham chegou às oitavas de final da Carabao Cup, com um empate em casa contra o Crystal Palace marcado para o final deste mês. O diretor de operações de futebol do clube, Tony Khan, expressou otimismo com a nomeação, mas a falta de uma vitória na liga levantou dúvidas sobre o futuro de Arbeloa.
Se o Fulham conseguir evitar a derrota para o Hull, Arbeloa enfrentará outro time promovido na próxima semana, enquanto o time viaja para Coventry City, campeão do campeonato. O resultado será fundamental, já que a posição do clube na parte inferior da tabela e a ausência de uma vitória na Premier League colocam um escrutínio cada vez maior sobre os métodos de treino do espanhol e a sua relação com a equipa. O resultado da partida de sábado determinará se o clube pode continuar a apoiar Arbeloa ou se uma mudança na liderança pode estar no horizonte.