O defesa do Rangers, Emmanuel Fernandez, disse que a saída antecipada do clube das competições europeias pode dar-lhes uma vantagem na corrida pelo título nacional. O jogador de 25 anos, que se juntou à equipa de Ibrox vindo de Peterborough no verão passado, disse à Sky Sports News que ter menos jogos significa menos lesões e mais tempo para se preparar para o fim de semana, o que ele acredita que ajudará a equipa a melhorar e a ter um melhor desempenho.
O Rangers está há sete jogos consecutivos sem perder em todas as competições, mantendo cinco jogos sem sofrer golos nessa série. O clube está em segundo lugar na Premiership da Escócia e viajará para Dundee na noite de sábado, em uma partida que poderá levá-los a recuperar o primeiro lugar em caso de vitória. O Celtic, que atualmente é líder da liga, enfrentará o Hearts no domingo, enquanto o rival do Rangers, o Hearts, receberá o Nordsjaelland na Conference League. Sem jogos europeus para disputar, o Rangers tem uma semana livre para se concentrar no campeonato e na semifinal da Copa da Liga contra o Aberdeen, em Hampden.
Fernandez explicou que a falta de jogos europeus também permite à equipa construir coesão. “Tivemos muitas novas contratações nesta janela e agora que já passamos dessa fase podemos nos conectar melhor nos treinos e em campo”, disse. Ele acrescentou que a forma recente do time é resultado desse entendimento crescente e que o clube ainda precisa manter o mesmo foco em todos os jogos, mesmo com uma semana de folga.
O defesa-central também elogiou a parceria que desenvolveu com o também defesa Olwethu Makhanya, que chegou do Philadelphia Union no verão e ganhou o prémio de Jogador do Mês da Premiership em setembro. Fernandez disse que ter um companheiro de equipe familiar o ajudou a se acalmar e a retornar ao seu melhor nível após um início de temporada instável. "Makhanya é incrível. Quando eu era novo, era difícil me acomodar, mas ter companheiros de equipe como ele ajuda você a entrar nos jogos com mais facilidade e a ter um desempenho sem distrações", disse ele.
Apesar do momento positivo, Fernandez admitiu que a equipe ainda tem espaço para melhorias. Ele ficou frustrado com um gol sofrido no final da vitória por 3 a 1 sobre o Kilmarnock, que negou ao clube o sexto jogo consecutivo sem sofrer golos. “Sofrer um gol dá ao adversário outra chance de pensar que pode marcar”, explicou. “Queremos manter o menor número de gols no campeonato e continuaremos trabalhando nisso nos treinos.” A cinco jogos do campeonato antes da próxima pausa internacional, o Rangers procura melhorar a sua forma atual e lutar pelo título, ao mesmo tempo que se prepara para a próxima semifinal da Taça da Liga.