O novo técnico do Rangers, DerekMcInnes, defendeu publicamente o zagueiro Emmanuel Fernandez antes da semifinal da Copa da Liga do clube contra o Aberdeen. O nigeriano de 25 anos tem sido titular regular do time do Hibernian, ajudando-o a manter o maior número de jogos sem sofrer golos na Premiership da Escócia até o momento nesta temporada. McInnes disse que as críticas a Fernandez após um desempenho instável no empate em 2 a 2 com o Hearts eram injustificadas, observando que o defensor havia sido “excelente” na vitória por 2 a 0 sobre o StJohnstone na semana anterior.
McInnes explicou que só recebe perguntas sobre Fernandez quando o jogador faz uma saída ruim. "Ninguém me perguntou sobre Fernandez no sábado, ele se destacou no sábado contra o StJohnstone. A noite de quarta-feira não foi sobre Manny Fernandez, foi um esforço coletivo", disse ele. “Nunca me perguntam sobre Manny quando ele se sai muito bem e ele tem sido uma grande parte de nossos melhores desempenhos nesta temporada.” O treinador do Rangers acrescentou que a solidez defensiva do clube tem sido um factor chave na sua forma recente e que as contribuições de Fernandez foram essenciais para esse sucesso.
A semifinal será disputada em Hampden Park, no sábado, com o Rangers buscando garantir seu primeiro troféu desde 2012. McInnes, que assumiu o comando em junho, está ansioso para reverter a seca de troféus do clube e destacou a importância de uma vitória para a confiança e crença. “Conseguir o primeiro troféu seria muito importante, reforçaria a confiança, reforçaria a crença”, disse ele. Ele reconheceu que as semifinais podem ser tensas e que o que está em jogo pode afetar o desempenho, mas continua focado na preparação da sua equipe.
O Aberdeen, comandado por StephenRobinson, está em má forma, perdendo três dos últimos quatro jogos do campeonato. Apesar disso, McInnes respeita a experiência de Robinson e a qualidade do elenco dos Dons. “Eles têm um técnico bom e experiente em Robbo e alguns bons jogadores, jogadores experientes, em Aberdeen e também vão adorar a oportunidade”, disse ele. “As pessoas podem nos ver como favoritos e eu entendo isso, mas ainda temos um jogo para vencer e o Aberdeen é capaz de ter um grande desempenho.” McInnes sublinhou que será necessário um forte desempenho nos 90 minutos para garantir a vitória.
Olhando para o futuro, McInnes expressou simpatia pelos treinadores sob pressão, relembrando o seu mandato de oito anos no StJohnstone e a sua experiência na gestão de meias-finais contra clubes como Kilmarnock e Aberdeen. Ele continua otimista de que o Rangers possa superar o desafio do Aberdeen e avançar para a final, onde enfrentará o Hearts ou o Hibernian. O resultado da partida determinará se McInnes poderá finalmente trazer a prata de volta para Ibrox.